Een kapitein van het Amerikaanse leger wordt tijdens een missie in Vietnam gevangengenomen door Vietcong-guerrillastrijders. Hij zou een heel slechte tijd hebben als er in de groep Viet-mensen niet een jonge man was met nobele gevoelens die hem op de een of andere manier aardig vindt en hem meerdere keren verdedigt tegen de meer turbulente kameraden die hem graag zouden vermoorden.
Guy Crouchback sluit zich aan bij de oorlogsinspanningen tijdens de Tweede Wereldoorlog, een idealistische zoektocht om de krachten van het goede te bundelen in de strijd tegen het kwaad. Maar zijn inspanningen worden niet beloond, hij heeft nooit de kans om mee te doen aan een echte strijd, de omstandigheden verhinderen dit altijd. In plaats daarvan bevindt hij zich midden in een leger vol lafaards, incompetente mensen en een paar ronduit slechte mannen. Ze plukken natuurlijk de vruchten van oorlog, promoties en roem, maar nooit Crouchback. Zijn oorlog is slechts een eindeloze lijst van transfers en een hopeloze maar nobele zoektocht naar gerechtigheid.