De tragedie en komedie in Carlos' leven begint, groeit en eindigt zoals de tragedie en komedie van Portugal. In het gezelschap van zijn goede vriend João da Ega, naar verluidt een briljante schrijver, brengt Carlos, met zijn nutteloze bestaan als aristocratische arts, zijn tijd door met het genieten van vrienden en geliefden. Tot hij verliefd wordt. Ze is een nieuw personage in deze revolutionaire roman. Het is een duizelingwekkende passie die verder gaat dan de somberheid uit het verleden en een nieuwe, donkerdere afgrond bereikt: incest.
11 September 1857, een rustige vallei in Utah, VS. Tot er in de naam van God - 120 mannen, vrouwen en kinderen op een brute manier worden afgeslacht. Wie gaf bevel tot de moorden, en waarom? De gebeurtenis wordt gehuld in een waas van geheimzinnigheid. Geruchten over een samenzwering doen de ronde. De naam van een van 's lands machtigste religieuze figuren wordt hoog gehouden en beschermd.