Een pas herstellende alcoholist (Ethan Rengepis) begint aan een treinreis naar huis om zijn jonge autistische zoon te bezoeken die hij sinds zijn geboorte niet meer heeft gezien, en deelt zijn verhaal met een vreemdeling (Ambrose).
1988-1989. Het einde van de Sovjet-Afghaanse oorlog. De USSR begint haar terugtrekking uit Afghanistan. De zoon van Sovjet-generaal Vasiliev (een piloot genaamd Alexander) wordt ontvoerd door de Moedjahedien nadat zijn vliegtuig is neergestort. Als gevolg hiervan wordt de langverwachte terugkeer van de 108e gemotoriseerde infanteriedivisie uitgesteld voor een laatste missie: de zoon van de generaal terugbrengen. Gebaseerd op ware gebeurtenissen onthult het nooit eerder vertelde verhaal van de moedige en tragische recovery actie (via de Salang-pas) het gevaar, de gruwel en de complexiteit van de menselijke natuur in oorlogstijd.
Washington D.C., een symbool van vrijheid en macht in de ogen van de Verenigde Staten en de rest van de wereld. Maar in de schaduw van de opdoemende monumenten en majestueuze overheidsgebouwen, ligt een onderwereld die heel anders is dan de welbekende afbeeldingen van de hoofdstad - een wereld geregeerd door gewelddadige bendes en meedogenloze drugsdealers. Lucas, een 14-jarige jongen die is opgenomen in het bendeleven in Washington D.C., is vastbesloten dat zijn 10-jarige broer niet hetzelfde pad zal volgen. Wanneer een oorlogsveteraan uit Afghanistan de wijk in komt, doet zich een mogelijkheid voor.
Het Leningrad-schoolmeisje Masha Yablochkina komt, na een felle blokkadewinter van 1941-1942, naar de spoorwegcursussen. Van daaruit wordt het meisje naar de aanleg van de Shlisselburg-snelweg gestuurd, die de stad met het vasteland verbindt en in direct zicht is van Duitse artillerie. Dus de heldin komt terecht in de 48e locomotiefkolom van de speciale reserve NKPS, die, ten koste van het dodelijke risico, 75% van alle vracht en militair materieel aan Leningrad zal moeten afleveren.