De film vertelt over het lot van degenen die deelnamen aan de Slag om Stalingrad in 1942, die een keerpunt werd in de Grote Patriottische Oorlog. Vijf maanden lang verzette de stad zich tegen het fascistische offensief. Stalingrad aan de vijand geven betekende het verliezen van de oorlog, maar het leek bijna onmogelijk om de stad te behouden...
Hans Memling, een jonge intellectuele, patriottische Duitser, verzet zich in het geheim tegen het naziregime. Met de hulp van Gustav Schultz, pater Pommer, Anna Wahl en anderen verzamelt hij nauwkeurige informatie uit buitenlandse radio-uitzendingen en verspreidt deze door Duitsland met een ondergrondse persoperatie.
Dit, de eerste Sovjet afbeelding van Peter de Grote, vormde de weg vrij voor wat de post revolutionaire lijn met betrekking tot de vroege Romanovs zou worden. Heersers als Ivan de Verschrikkelijke en Peter de Grote werden alom bewonderd vanwege hun toewijding aan Rusland en hun absolute vastberadenheid om haar positie in de wereld te versterken. Maar de lof voor de gehate latere Romanovs was te sterk in strijd met de overtuigingen die tot de revolutie van 1917 hadden geleid.
De Tweede Wereldoorlog nadert zijn einde. Tijdens de gevechten in China raakt Okubo gewond, waardoor hij in een militair hospitaal belandt. Daar hoort hij over de zelfmoord van zijn jongere broer. Okubo niet geloven dat zijn broer zichzelf van het leven heeft beroofd. Onder het mom van oorlogscorrespondent keert hij terug naar het front om te begrijpen wat er is gebeurd. Al snel verneemt hij dat soldaten van het zogenaamde 'detachement van vrije misdadigers' mogelijk betrokken zijn bij de tragische gebeurtenissen.