Aan het einde van de 19e eeuw wordt prins Dimitri Necklivdov in Rusland opgeroepen als jurylid in een proces. De beklaagde is Katiuscia Maslova, die ervan wordt beschuldigd een koopman te hebben vermoord om hem te beroven. Dimitri herkent Katiuscia: zij was het meisje dat hij vele jaren eerder had verleid. Dimitri besluit haar te redden.
De Spaanse Burgeroorlog (1936-1939) maakte grote indruk op de levens van de meeste Amerikaanse kunstenaars uit die tijd, en er werden daarom in Hollywood veel films over gemaakt. De uiteindelijke nederlaag van de Spaanse Republiek liet een open wond achter in de harten van degenen die sympathiseerden met de zaak ervan. Het veelbewogen leven van scenarioschrijver Alvah Bessie (1904-1985), een van de Hollywood Tien, dient om dit verdriet, de tragedie van Spanje en de gevolgen ervan te analyseren.