De natuurkundige J. Robert Oppenheimer was een ambitieuze wetenschapper die aan het hoofd kwam te staan van het wapenlaboratorium in Los Alamos, ten tijde van het beruchte Manhattanproject, het onderzoeksproject van de overheid om een atoombom te ontwikkelen. Op 16 juli 1945 vindt de Trinity-test plaats in de woestijn van New Mexico, voor Oppenheimer een succesverhaal na jaren van hard werk. Maar de triomf die de gigantische paddenstoelwolk symboliseerde, werd overschaduwd door het zien van een vernietigende kracht van bijna bovennatuurlijke omvang. Voor Oppenheimer zelf zou het later voelen alsof hij de vernietiger van de wereld was, en dat zou zijn leven voorgoed veranderen.
De Elzas, oktober 1918. Over een maand zal de Eerste Wereldoorlog voorbij zijn - en de streek weer overgeleverd aan hoe de politieke wind waait. Uiteraard kan Luise, die sinds de dood van haar moeder alleen op een boerderijtje woont, dat niet weten, noch Hélène, die onderdak bij haar zoekt nadat ze een soldaat gedood heeft, noch Hermann, die Hélène volgt omdat hij opgejaagd wordt door de autoriteiten vanwege de moord die zij gepleegd heeft. Het trio vertegenwoordigt de spanningen en mogelijkheden die de Elzas kenmerken...