Als tsaar Ivan IV in 1547 aan de macht komt, belooft hij Rusland meer een eenheid te maken en verloren gebieden te heroveren. Al snel verneemt hij echter dat Kazan de oorlog heeft verklaard aan Moskou.
Deze film van de legendarische regisseur Griffith, een mijlpaal in de cinema, is het eerste biografische werk uit het tijdperk van de 'talkies' en de eerste poging om het leven van president Lincoln te vertellen vanaf zijn kindertijd tot aan zijn dood, inclusief zijn martelaarschap in de burgeroorlog.