Mama Belle, de oma van de drukke zakenvrouw Jazmin, wil haar kleindochter deze feestdagen wel weer eens in het echt zien. Als Mama Belle geblesseerd raakt, zal Jazmin de organisatie van het jaarlijkse kerstbuurtfeest in Harlem over moeten nemen. Hierbij krijgt ze hulp van haar uit het oog verloren jeugdvriend Caleb. De organisatie blijkt alleen moeilijker dan gedacht.
In het jaar 1924 heeft de dienstmeid Jane op Moederdag vrij gekregen. Zelf is ze wees en heeft ze geen familie om te bezoeken. Het echtpaar voor wie ze werkt, de Nivens, gaat die dag lunchen ter ere van de verloving van Paul, de zoon van hun buur. Jane en Paul hebben sinds jarenlang een affaire. Op deze dag zien de minnaars elkaar misschien voor de laatste keer.
Ali is een altijd goedgehumeurde en betrokken huisbaas. Wanneer hij een kind van één van zijn huurders van school haalt, biedt hij Ava, een in Ierland geboren lerares en alleenstaande moeder van vijf, een lift aan. Ze hebben meteen een klik door hun gedeelde liefde voor muziek, ook al verschilt de smaak van Ali met zijn voorkeur voor heftige Britse punk en hiphop met die van Ava. Er bloeit een relatie op die al snel wordt overschaduwd door de sporen van Ava’s eerdere relatie en het ineenstorten van het huwelijk van Ali. Regisseur Clio Barnard werd voor deze film geïnspireerd door mensen die zij ontmoette tijdens het maken van haar veelgeprezen speelfilms The Arbor en The Selfish Giant. Ali & Ava is een optimistische, romantische film die zich afspeelt in de sobere setting van de voormalige industriestad Bradford. De score met muziek, van The Specials en Bob Dylan tot recente club- en pophits, dragen bij aan de energieke sfeer van de film.
Maya en Alex, oude vrienden van de middelbare school, werken tijdens Kerstmis samen om de Mexicaanse bakkerij van zijn oom te verkopen, beroemd om zijn peperkoek koekjes waarvan de klanten denken dat ze wensen vervullen.