Wanneer het succesvolle bedrijf dat Gene McClary heeft opgebouwd uit zijn handen glipt, raakt hij in conflict met zijn partners om zijn jarenlange collega Phil te beschermen. Daarnaast zoekt hij troost in een affaire met zijn collega Sally. Sally ontslaat de arrogante bedrijfsmedewerker Bobby Walker, die zich hierna wanhopig probeert vast te houden aan de symbolen van zijn status; zijn hoge salaris en zijn Porsche.
De negentiende eeuw. De film gaat over een aantal personen die op de één of andere manier allemaal aan het lot van Pedro da Silva, een wees die naar een kostschool gaat, gelinkt zijn. Er is Pater Dinis, die een afstammeling van de aristocratische libertijnen is en later een held wordt die vecht voor gerechtigheid, een gravin, die gek wordt van haar eigen jaloezie en op wraak uit is, en een welgestelde zakenman die stiekem zijn hele vermogen verdiend heeft als een bloeddorstige piraat.
'Biutiful' vertelt het verhaal van de criminele tussenbaas Uxbal, die in een vettig glimmend Barcelona de schakel is tussen een Chinees naaiatelier en illegale Afrikanen die nep spullen verkopen in combinatie met drugs.
Jack, een voormalig componist en auteur van partituren voor Hollywood-films, is inmiddels gestopt en heeft een baan als limousinechauffeur aangenomen om de rekeningen te kunnen betalen. Als alcoholist woont hij bijeenkomsten van de Anonieme Alcoholisten bij, waar hij een mysterieuze vrouw ontmoet, Erica Long, die hem emotionele steun geeft en hem kan helpen zijn normale leven weer op de rails te krijgen.
Drie engelen schenken de gave van het zingen aan een jong meisje, dat een reeks regels moet volgen om het vast te houden tijdens haar opkomst naar roem en fortuin.
Als Black Ops soldaat Malcolm Gray (Idris Elba) toevlucht zoekt in een armoedig Brooklyn motel na een mislukte missie in Oost-Europa amper overleeft te hebben, begint hij mentaal uiteen te vallen en broedt hij over de erfenis van zijn acties in deze psychologische thriller. Achtervolgd door zijn demonen, terwijl hij zich verschanst in zijn kamer, overdenkt Malcolm de weg omhoog van zijn broer (Eamonn Walker), een ambitieuze senator die jacht maakt op het presidentsschap.
Andreu is een jonge jongen die niet zo populair is. Wanneer hij door het bos wandelt, ontdekt hij hier de lichamen van een man en zijn zoon. De autoriteiten willen de vader van Andreu de schuld in de schoenen schuiven, maar de jongen is vastbesloten zijn vader te helpen en op zoek te gaan naar de echte dader.