Alabama, jaren '40. Nadat zijn vrouw hem verlaten heeft voor de Engelsman Kingsley Bedford (John Hurt) en verhuisd is naar Engeland, voedt Jim Caldwell (Robert Duvall) zijn kinderen alleen op. Wanneer de vrouw overlijdt, laat ze het verzoek achter om terug te worden gebracht naar Alabama om begraven te worden. Op dat moment heeft Jim haar bijna dertig jaar niet meer gezien. De twee families ontmoeten elkaar en doen een poging om zich aan elkaar aan te passen.
Birch woont samen met Walter, een oudere man, in een huisje in een afgelegen gebied. Beide zijn ze timmerman en verder bestaat hun leven uit vissen, jagen en het maken van lederen voorwerpen. Walter heeft een zoon, Andrew, die homoseksueel en van hem vervreemd is. Walter overlijdt en Andrew keert, samen met zijn vriend Kyle, naar huis terug voor de erfenis. Alhoewel Birch hen boeit, nemen ze hem niet serieus.
Valentin is een egoïstische vrijgezel en vrouwenverslinder. Zijn leven staat op zijn kop als hij oog in oog komt te staan met zijn dochtertje, waarvan hij het bestaan niet wist. Het resultaat van een van zijn vele avontuurtjes. Vastbesloten om het kind terug te brengen bij haar moeder, reist hij met haar naar Los Angeles. Maar deze trip verloopt heel anders dan hij had verwacht.
Een groep overlevenden van een Amerikaans voetbalteam bevindt zich in de meest verschrikkelijke omstandigheden wanneer hun vliegtuig neerstort voor de kust van een verlaten tropisch eiland. Met beperkte middelen, een slinkende voedselvoorraad en geen kans op redding op korte termijn ziet het er slecht uit. Vanwege onderlinge meningsverschillen is de teamgeest al snel verdwenen en ontstaan er twee kampen binnen de groep.
De dertienjarige Emma (Kelly Thornton) uit Dublin is niet al te enthousiast over haar taak. Ze moet namelijk dagelijks een bezoek brengen aan haar grootmoeder Nan (Fionnula Flanagan). Deze laatste is bijna tachtig, erg onafhankelijk en wordt beschreven door haar nakomelingen als een twistzieke oude vrouw. Het gaat slecht in Ierland, dat economisch aan de grond zit. Stilaan sijpelen er bij Emma’s familie ook nog spanningen binnen, want haar dertigjarige oom Colm woont nog bij Nan en heeft de onaangename gewoonte van geld te lenen aan Emma’s moeder.
Zeven mensen die elkaar niet kennen ontwaken in een vliegtuig en hebben geen idee hoe ze daar gekomen zijn. Afgesloten van de cockpit en met enkel een langzaam leeg rakende telefoon, komen ze erachter dat de Verenigde Staten zwaar onder vuur liggen.
Fanny, verliefd en verlaten, stelt vast dat ze zwanger is van Marius. Ongelukkig merkt zij dat zij nooit in staat zal zijn om voor haar en haar kind te zorgen. Daarom aanvaardt zij, met toestemming van haar moeder en César, de grootvader van het kind, om te trouwen met een welvarende koopman uit Vieux-Port, Honoré Panisse, die dertig jaar ouder is. Hij erkent het kind en voedt het op alsof het zijn eigen nazaat is. Panisse geeft hen welvaart, een goede sociale reputatie en zorgt voor een comfortabele toekomst. Maar enkele maanden na de bruiloft en de geboorte van de baby, stelt Marius tijdens zijn lange reis vast dat hij nog steeds verliefd is op Fanny.
Op een internationale school in Jakarta zet een leraar filosofie zijn klas voor het blok met het volgende vraagstuk: welke tien leerlingen zouden in het geval van een nucleaire apocalyps plaats mogen nemen in een ondergrondse schuilkelder, om vanuit daar het menselijk ras te doen overleven. De klas bestaat uit twintig leerlingen, dus de helft zal moeten afvallen. Wie zal men kiezen en waarom?