Rosie komt met haar gezin op straat te staan nadat de huisbaas hun woning verkoopt. De zoektocht naar onderdak gaat niet van een leien dakje en zelfs een kamer vinden voor een nacht blijkt geen sinecure. Zodus houden Rosie, John en de kinderen zich op in de auto die ze voorlopig hun thuis moeten noemen. Ondertussen pogen de volwassenen de kinderen, die de ernst van de situatie nog niet ten volle begrijpen, een onbezorgde tijd te gunnen.
November 1999. De 67-jarige Trond woont in eenzaamheid en ziet uit naar het alleen doorbrengen van oudejaarsavond. Als de winter aanbreekt ontdekt hij dat hij een buurman heeft, een man die Trond in 1948 kende.
Noorwegen, 1942, tijdens de Tweede Wereldoorlog. Nadat ze van haar familie is gescheiden, arriveert Esther, een jong Joods meisje uit Trondheim, op een afgelegen boerderij waar ze een nieuwe identiteit moet aannemen om de nazi-vervolging te overleven.
Gloria is een vrijgevochten vrouw van in de vijftig. Hoewel ze eenzaam is, haalt ze het beste uit haar situatie en vult ze haar nachten op feesten voor alleenstaande volwassenen in Los Angeles, steeds op zoek naar de liefde. Haar fragiele geluk verandert, wanneer ze Arnold ontmoet en ze zich vervolgens helemaal geeft in hun intense relatie.
Professor James Murray begint met de samenstelling van woorden voor de eerste editie van de Oxford English Dictionary in het midden van de 19e eeuw, en ontvangt meer dan 10.000 inzendingen van een patiënt , Dr. William Minor op Broadmoor uit het Criminele Krankzinnige Asiel.
Een jonge redactrice ontdekt een roman die zij als een meesterwerk beschouwt. Ze vindt het boek in een vreemde bibliotheek ergens in het hart van Bretagne. Deze bibliotheek is gespecialiseerd in het verzamelen van de manuscripten die door de uitgevers zijn geweigerd. De tekst is ondertekend door Henri Pick, een Bretonse pizzabakker die twee jaar eerder stierf.
Het verhaal speelt zich af tijdens de revolutie van de Rode Khmer, de militaire tak van de Communistische Partij van Democratisch Kampuchea (nu Cambodja). Het vierjarig zoontje van een jonge moeder wordt weggerukt uit zijn familie door het regime.
De Onwaarschijnlijk Barmhartige Samaritaan volgt de paden van twee mannen: Sam, een ex-gevangene en mysterieuze zwerver die aan zijn verleden wil ontsnappen en een nieuwe zin in het leven wil vinden, en Chris, een trotse predikant en nieuwe echtgenoot uit een klein stadje, die indruk probeert te maken op zijn vader. gemeente en zich bezighouden met een kwestie die zijn gezonde imago zou kunnen vernietigen. De paden van de mannen komen op een dramatische en intrigerende manier samen, waardoor de personages worden uitgedaagd om opnieuw te onderzoeken hoe een goed persoon er werkelijk uitziet.