Beth Fairchild woont samen met haar man Tom in een idyllisch Engels stadje. Ze heeft een verrassingsverjaardagsfeestje voorbereid voor haar man. Nu het grootste deel van het dorp aanwezig is, aangezien Tom de geliefde plaatselijke dokter is, staat Beths wereld op zijn kop wanneer het feest wordt onderbroken door de politie en Tom wordt gearresteerd voor moord. Beth gelooft dat haar man ten onrechte is beschuldigd, maar ze doet al snel een aantal schokkende ontdekkingen die twijfel doen rijzen over zijn onschuld.
Het verhaal speelt zich af in een nieuwe, dystopische wereld: het IJzeren Gordijn is nooit gevallen, de Sovjet Unie is in volle bloei en Polen staat onder het bewind van een militaire politiemacht. De oorzaak van deze alternatieve toekomst is een terroristische aanslag die plaatsvond in 1983. In 2003, na twintig rustige jaren, stuiten een jonge rechtenstudente en een verguisde politieagent echter op een oude samenzwering die Polen - en de rest van de wereld - weleens voor goed zou kunnen veranderen.
Hester doet haar uiterste best om haar overblijvende leerlingen op hun gemak te stellen en neemt ze mee naar de kerk. Maar ze laat Sara achter, en dat heeft mogelijk fatale gevolgen. Ondertussen blijven de intriges zich opstapelen. Zo blijken Marion en de vermiste gouvernante romantische gevoelens voor elkaar te hebben. Het onderzoek spitst zich intussen toe op Hester, die in steeds nauwere schoentjes terechtkomt. Mike vertrekt op rondreis en wil dat Albert met hem meegaat, maar die heeft andere katjes te geselen.