Siberië 1953. Ilsa werkt ondertussen als bewaakster in een gevangenenkamp in Gulag en kan nog steeds naar hartenlust haar sadistische gang gaan. Ze moet echter al haar 'kwaliteiten' tentoonspreiden als ze het aan de stok krijgt met Yakurin, een lastige gevangene die zich niet door Ilsa laat intimideren.
Bombolini is een waardeloze dronkelap in een klein italiaans stadje, Santa Vittoria, gedurende de laatste dagen van de oorlog. Wanneer men het gerucht hoort dat de fascistische regering zich heeft overgegeven, klimt hij in een watertoren om de vlag te verwijderen.
Winter 1943. De barre winters aan het oostfront hebben bij de soldaten van het Duitse zesde leger elke herinnering aan het glamoureuze Derde Rijk verdrongen. De oorlog tegen de Russen blijkt een ware uitputtingsslag, waarbij kameraadschap het enige is dat de jongens nog op de been houdt.
Van de een op de andere dag wemelen de straten in het Malinese Timboektoe van gewapende mannen met bedekte gezichten en lange gewaden. Met behulp van megafoons leggen ze de bevolking nieuwe leefregels op. Het zijn jihadisten die het bewind in de streek hebben overgenomen. Voetbal, roken en muziek zijn verboden, kledingvoorschriften worden ingevoerd en lijfstraffen toegepast volgens de regels van de sharia. Ook veebezitter Kidane en zijn gezin, die ver buiten de stad leven, ontkomen niet aan de invloedssfeer van de jihadisten.
Een groep Portugese soldaten vecht in de laatste koloniale oorlog van hun land tegen Afrikaanse guerrillastrijders. Op hun tocht naar een militaire basis praten ze over de zin van deze strijd.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog veroveren de Japanners in snel tempo Brits grondgebied in Azië. De mannen worden naar gevangenkampen gestuurd, maar een grote groep vrouwen en kinderen worden op een lange, wrede reis te voet gestuurd door Maleisië. Sommige sterven, anderen worden gemarteld. Één van de vrouwen raakt bevriend met een Australische man, tevens krijgsgevangene, die haar verteld over een idyllisch plaatsje in Australië.