December 1941, Japan breidt in zuidoost-Azië de bezetting van de buurlanden verder uit. De spoorlijn van Tianjin naar Nanjing in Oost-China is een belangrijke militaire transportroute die zwaar wordt bewaakt door Japanse soldaten. Spoorwerker Ma Yuan leidt een team van verzetsstrijders.
Een groep Britse krijgsgevangenen zit vast in een jappenkamp. De kampcommandant is keihard en deinst nergens voor terug. Als Majoor Jack 'Strafer' Celliers z'n entree maakt als gevangene ontstaat er een vreemde band van wederzijds begrip tussen hem en de kampcommandant.
De onstuitbare Vera overwint de vooroordelen van haar familie en woonplaats om een beurs te overmeesteren voor de Universiteit van Oxford. Ze wordt verliefd op Roland Leighton, de briljante vriend van haar broer, wanneer ze beiden naar de universiteit gaan om hun literaire dromen na te streven. Maar de Eerste Wereldoorlog dreigt uit te breken en de jongens vertrekken naar het front.
Tijdens de Simba-opstand van 1960 loodst een huurlingenkapitein een zwaar bewapende trein met een zending diamanten door vijandelijk gebied naar Port Reprieve, waar de Kongolese president (krap bij kas maar met grote hervormingsplannen) zijn komst met smart tegemoet ziet.
Tijdens de Spaanse Burgeroorlog moet een stel aartsvijanden samenwerken na een ontmoeting met vleesetende zombies, die tot leven zijn gebracht in een nazi-experiment.
In 1941 werd Tsjecho-Slowakije bezet door de nazi's en onder commando van SS Generaal Reinhard Heydrich geplaatst. Heydrichs bijnaam was de 'slager van Praag' en na een steile opgang in de SS-rangen was hij na Hitler en Himmler de derde in rang in de hiërarchie van het Derde Rijk.
Ryan, een Amerikaanse kolonel, wordt neergeschoten en belandt in een gevangenenkamp in Italië. Hier is hij de hoogste in rang. Zijn gespeelde gewilligheid om zich aan alle kampregels te houden, geeft hem al gauw de bijnaam Von Ryan.
Dichter Siegfried Sassoon was een complexe man die de verschrikkingen van de gevechten in de Eerste Wereldoorlog overleefde en werd onderscheiden voor zijn moed, maar die een uitgesproken criticus werd van de voortzetting van de oorlog. Zijn poëzie was geïnspireerd door zijn ervaringen aan het westfront. Aanbeden door leden van de aristocratie en sterren van de literaire wereld en toneelwereld in Londen, begon hij affaires met verschillende mannen terwijl hij probeerde in het reine te komen met zijn homoseksualiteit.
Wanneer de 19-jarige Chance Phelps omkomt tijdens de oorlog in Irak, biedt Lt. Col. Michael Strobl (Kevin Bacon) zichzelf aan om het lichaam uit Irak terug te halen naar zijn geboortestad. Een reis van Irak, tot Dubois, Wyoming volgt voor Michael, die geheel vrijwillig als militaire escorteofficier zal fungeren.
Met de hulp van de zangeres en danseres Dixie Leonhard wil US-Entertainer Eddie Sparks wat plezier tijdens de Tweede Wereldoorlog naar de soldaten brengen. Steeds een perfect team touren ze van Noord-Afrika naar de Stille Oceaan om voor "de jongens" op te treden.
Wereldoorlog I. Tijdens een verkenningsvlucht worden de Franse officieren Boëldieu en Maréchal neergehaald. Ze worden opgesloten in een krijgsgevangenenkamp dat geleid wordt door de aristocratische kolonel Von Rauffenstein. Ze maken er kennis met Engelse en Russische medegevangenen en de rijke jood Rosenthal. De mannen koesteren geen haat, maar worden gedreven door hun hoop om te ontsnappen. Von Rauffenstein voelt zich aangetrokken tot de adelijke Boëldieu. Toch doet hij zijn plicht wanneer Boëldieu, Maréchal en Rosenthal trachten te ontsnappen. Boëldieu offert zich op voor de anderen. De twee vluchtelingen worden geholpen door een jonge Duitse weduwe. Ze geraken over de grens en Maréchal belooft dat hij de jonge vrouw na de oorlog zal komen halen.
Stationschef in opleiding Milos wil wat bedrevener in de liefde worden en zo ontstaan er in het duffe dorpsstationnetje waar eigenlijk nooit iets gebeurt, een aantal amoureuze verwikkelingen.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog wordt een groep gevangenen op een Grieks eiland gevangen gehouden door de Duitsers. Nu plannen ze een uitbraak, maar zijn niet alleen op hun vrijheid uit, maar willen ook op zoek gaan naar een schat verborgen in het klooster bovenop de berg van het eiland.
Maciek behoorde tijdens de Tweede Wereldoorlog tot het Poolse leger dat door de regering in ballingschap vanuit Londen wordt geleid. In de 24 uur na de bevrijding is er een burgeroorlog losgebarsten tussen nieuwe communistische machthebbers en restanten van het officiële rechtse leger.