Reeboir en Said, twee rondreizende leraren op zoek naar leerlingen, trekken met hun schoolbord op de rug door het ruige berglandschap op de grens van Iran en Irak. Het schoolbord doet meermaals dienst ter bescherming van hun vege lijf tegen de natuurelementen en het oorlogsgeweld. Onderweg komen ze uiteenlopende mensen tegen.
Meiji Tenno portretteert de aanloop naar de Russisch-Japanse oorlog. Naast de politieke gebeurtenissen die tot oorlog hebben geleid, toont het ook het tijdperk uit het verhaal van een boerenfamilie op het platteland van Japan die hun zoon de oorlog in stuurt. Als zodanig zou de film kunnen worden beschouwd als een anti-oorlogsfilm, die laat zien hoe, hoewel oorlog door regeringen wordt bedacht, de mensen niet echt begrijpen wat oorlog is, en de strijders vaak niet weten waarvoor ze vechten.
De film vertelt één van de gruwelijkste verhalen over de gevangenschappen in de concentratiekampen tijdens de Tweede Wereldoorlog. De Britse officier John Dodge wordt tijdens de Tweede Wereldoorlog samen met nog vijftig mannen gevangen genomen door de nazi's. Als de executies in gang worden gezet, begint de onoverkoombare doodsangst. Maar dokter Thost helpt Dodge te ontsnappen aan de gruweldaden en ze vluchten naar Engeland. Dodge zet de overlevenden na de oorlog aan om de verantwoordelijke personen van de begane oorlogsmisdaden op te sporen.