Een jong Bulgaars meisje verdiept zich in het turbulente leven van haar grootvader in een poging het verleden te ontrafelen en antwoorden en verklaringen te vinden voor de catastrofale val van het communisme.
Leonardo da Vinci is niet alleen de beroemdste en meest bewonderde van alle schilders - hij is een icoon, een superster. Toch blijft de man zelf ongrijpbaar. Verslagen tijdens zijn leven beschrijven een man die te knap, te sterk en te perfect is om accuraat te zijn. Maar in 2009 verovert de toevallige ontdekking in Zuid-Italië van een oud portret met vreemd bekende kenmerken de kunstwereld stormenderhand. Zou dit een onbekend zelfportret van Leonardo da Vinci kunnen zijn? Er ontstaat controverse onder de experts. De implicaties van een dergelijke ontdekking hebben verstrekkende gevolgen voor ons begrip van het werk van deze grote meester uit de Renaissance.
Augustus 1945. In een omgebouwd theologisch seminarie aan de rand van Nagasaki werkt een jonge arts om zijn patiënten te helpen, terwijl verontrustend nieuws komt over een nieuw wapen dat door de Amerikanen in de stad Hiroshima is gebruikt. Wanneer het tweede kernwapen op Nagasaki wordt gedropt, moet het ziekenhuispersoneel werken om levens te redden te midden van de concentrische cirkels van de dood die hun stad is geworden.
De zojuist benoemde keizer Maximilian en zijn vrouw Carlotta arriveren in Mexico om de opstand onder de rebellerende president Benito Juraez te doen bedaren. Maximilian doet zijn uiterste best om het vertrouwen van de Mexicanen te winnen, maar dat lijkt onmogelijk. Abraham Lincoln ondersteunt Juarez en vraagt de Fransen om Maximilian hun steun te ontzeggen. Carlotta gaat daarop naar Frankrijk om Napoleon te vragen hen toch te blijven steunen.
Tijdens de Shimbara-opstand kwamen 37.000 boeren om het leven, onder wie de leider, Shiro Amakusa. Amakusa wordt opgewekt in de hel, zodat hij de dood van zijn kameraden kan wreken door de Shogun omver te werpen.