Vluchtend na een bank overval in Mexico, krijgt sheriff Dad Longworth een kans om het gestolen goud in zijn bezit te nemen en zijn partner Rio achter te laten voor de sheriff. Jaren later ontsnapt Rio uit de gevangenis waarin hij zat en is uit op wraak.
De voormalige gunslinger Banner Cole stelt een posse samen van verschillende soorten personages om jacht te gaan maken op een bende misdadigers en moordenaars die de streek al een tijd onveilig maken. Hun leider is ene Crip. Deze outlaws hebben de jonge New Yorkse zangeres Helen Caldwell gegijzeld en onderweg verkracht.
Omdat hij niet heeft gehoord dat er oorlog is uitgebroken tussen de VS en Mexico, vertrekt een wagentrein naar het westen, maar wordt bedreigd door de Mexicanen die samenwerken met vijandige Indianen.
De jonge, aantrekkelijke maar naïeve Roslyn Tabor is gedesillusioneerd, gescheiden en afkomstig uit de grote stad. In Nevada raakt ze bevriend met drie 'onaangepasten': de oudere cowboy Gay Langland, de monteur en verdrietige weduwnaar Guido en de afgeleefde rodeorijder Perce Howland.
In het Mexicaanse stadje Quantana is de gewetenloze bandiet Anacleto (Dirk Bogarde) de gevreesde alleenheerser. Zelfs de oude dorpspriester heeft de strijd tegen het kwaad opgegeven. Zijn opvolger, de jonge, energieke Father Keogh (John Mills) weigert zich daarbij neer te leggen. Wanneer een handlanger van Anacleto bij hem komt biechten, lijkt Father Keogh op de goede weg. Anacleto straft echter genadeloos: een kogel maakt een eind aan het leven van zijn vroegere makker. Hij wordt verbannen, maar keert na een jaar terug. Hij lijkt zijn leven te willen beteren. Dat blijkt echter maar schijn te zijn. De strijd ontbrandt nu pas in volle hevigheid, waarbij de intriges en de kogels om je oren fluiten en de liefde een dramatische rol speelt.
In Texas voelt niemand zich nog veilig. Met de regelmaat van de klok dagen Indiaanse krijgers uit het niets op. Ze steken de boerderijen in brand en vermoorden de bewoners. Zelfs de vrouwen en de kinderen worden niet gespaard. Tot nu toe kon de familie Burton de dodendans ontspringen. Dat Sams Burton's tweede vrouw Neddy een Indiaanse is, heeft hier zeker iets mee te maken. Buffalo Horn wil Pacer, de zoon van Sam en Neddy, voor zijn kar spannen om samen het land van de indianen opnieuw te veroveren. De jongeman staat voor een hartverscheurende keuze.
Sam en George hebben veel goud gevonden in Alaska. George stuurt Sam naar Seattle om zijn verloofde terug te brengen naar hem in Alaska. Maar zij blijkt al getrouwd te zijn en dus keert Sam terug met Angel, die als troost dient voor George. Maar onderweg naar Alaska bloeit er iets op en eenmaal bij George aangekomen, gaat er van alles mis.