De kern van dit waargebeurde verhaal is Damien Oliver, een jonge jockey die zijn enige broer verliest bij een tragisch race-ongeluk, wat op een angstaanjagende wijze de manier weerspiegelt waarop hun vader 27 jaar eerder stierf. Na een reeks ontmoedigende nederlagen te hebben geleden, werkt Damien samen met de Ierse trainer Dermot Weld en triomfeert hij op de Melbourne Cup van 2002 in een van de meest opwindende finales in de sportgeschiedenis.
De film vertelt het verhaal van de voormalige directeur van de FBI, J. Edgar Hoover. De focus wordt gelegd op de schandalen in zijn carrière en zijn controversiële privéleven. Helen Gandy, de vrouw die 54 jaar lang zijn secretaresse was, had een aanzienlijke invloed op de directeur en was, naar het schijnt, op de hoogte van zijn geheimen. En geheimen had hij zeker. Zo had Hoover onder andere jarenlang een geheime relatie met zijn mannelijke assistent Clyde Tolson.