In 1936 ligt een sierlijk uitgesneden piano - het kostbaarste bezit van de familie Charles - stof te verzamelen in de salon van het huis van Berniece Charles in Pittsburgh. Wanneer Boy Willie, de uitbundige broer van Berniece, haar leven binnendringt met zijn droom om hetzelfde land in de Mississippi te kopen waar zijn familie als slaven had gewerkt, is hij van plan hun antieke piano te verkopen voor het geld dat hij nodig heeft om zijn toekomst te verzekeren. Maar Berniece weigert te verkopen en klampt zich vast aan de piano als herinnering aan de geschiedenis die hun familie-erfenis is.
Verken het lokmiddel van het Oude Westen en hoe het werd gewonnen - en verloren - door het bloed, zweet en tranen van velen. 15 jaar voor, tijdens en na de burgeroorlog, van 1859 tot 1874, beginnen aan een emotionele reis door een land in oorlog met zichzelf, ervaren door de lens van families, vrienden en vijanden die allemaal proberen te ontdekken wat het echt betekent om de Verenigde Staten van Amerika te zijn.