De film vertelt het verhaal van screenwriter Charlie Kaufman die probeert om Susan Orleans non-fictie boek The Orchid Thief te verfilmen. Het boek is het verhaal van John Laroche, een plantendealer die zeldzame orchideeën kloont en deze aan verzamelaars verkoopt.
Wanneer een psycholoog aankomt op een ruimtestation die een baan maakt om de oceaanplaneet Solaris, ontdekt hij dat de commandant van een expeditie naar de planeet op mysterieuze wijze overleden is. Er doen zich ook enkele andere vreemde gebeurtenissen voor. Zo verschijnen oude kennissen van de crew ter plekke, van wie sommigen al dood zijn.
Saigon, 1952: Het land is in de greep van de oorlog met de Fransen. De jonge Amerikaan Pyle raakt bevriend met Thomas Fowler, een correspondent van de Londen Times. Wanneer Thomas Pyle introduceert aan zijn mooie en jonge vriendin Phuong raken de drie verwikkeld in een driehoeksrelatie.
Cathy is de perfecte jaren '50 huisvrouw. Op een avond betrapt ze haar echtgenoot met een andere man, en haar nette wereldje valt uit elkaar. In haar verdriet vindt ze troost in de vriendschap met haar Afro-Amerikaanse tuinman. Gezien de taboes die hier op rusten raakt haar leven nog verder in de war.
Jimmy 'B-Rabbit' Smith, een jonge blanke rapper uit een arme, hoofdzakelijk door zwarten bevolkte wijk in Detroit, wil deelnemen aan een wedstrijd voor rappers waar hij het zal moeten opnemen tegen de beruchte Papa Doc.
De Londense wijk East End, ergens in de jaren '60. De twaalfjarige Dennis Cleg, alias Spider, ziet hoe zijn vader op wrede wijze zijn moeder vermoordt. De prostituee Yvonne zal haar plaats innemen. Uit angst dat ze hem ook willen vermoorden, smeedt Spider een krankzinnig plan. De gevolgen zijn tragisch. Twintig jaar later komt Spider vrij uit een psychiatrische inrichting en neemt zijn intrek in een rehabilitatiecentrum in zijn vroegere wijk. De schizofrene man keert terug in het verleden en gaat op zoek naar de waarheid. Maar fictie en werkelijkheid lopen voor hem door elkaar, met alle gevolgen vandien.
1989: de Berlijnse muur staat op het punt te vallen. Op de Theodore Roosevelt Army Base, verkoopt Ray Elwood veel op de zwarte markt. Als er een nieuwe sergeant op de basis verschijnt, met de bedoeling de basis weer 'schoon' te maken, denkt Elwood dat hij niet veel problemen met hem zal krijgen. Maar daar zou hij wel eens ongelijk in kunnen krijgen.
Harlem, New York, 1986. Vanuit de wasserette, waar hij werkt, ziet Ace hebzuchtig hoe zijn vrienden Mitch en Calvin in mooie kleren hun dure auto's rijden. Op een dag ontmoet hij, bij het afleveren van schone kleren, Lulu wiens appartement en vele juwelen een luxueus leven aangeven. Ace wordt al gauw aangetrokken tot de wereld van het drug dealen, waar het snelle geld verdienen hem een machtige positie geeft in de onderwereld. Wanneer zijn vrienden en familie het slachtoffer dreigen te worden van zijn nieuwe levensstijl, realiseert Ace zich dat hij een hoge prijs moet betalen voor zijn groeiende succes.
Het stijve, burgelijke leventje van de jonge Winnie Foster verstikt haar meer dan de zomerhitte, maar er hangt verandering in de lucht. Bij toeval maakt ze kennis met de familie Tuck - een gastvrij maar vreemd gezin dat niet van deze tijd lijkt te zijn. Ze leren haar het maximale uit het leven te halen. Als er plotseling een vreemdeling verschijnt die te veel vragen stelt en het wereldje van de familie Tuck bedreigt, moet Winnie al snel besluiten of ze verder wil leven zoals vroeger, of dat ze het leven dat ze nu kent niet meer vaarwel wil zeggen.
Astrid Magnussen is een 15-jarig meisje uit Californië. Haar moeder Ingrid is een vrijzinnige dichter. Wanneer Barry Kolker in het leven van Ingrid komt, wordt ze verliefd op hem. Maar als hij haar hart breekt, vermoordt ze hem en verdwijnt ze voor de rest van haar leven achter de tralies. Astrid komt vervolgens van het ene in het andere weesgezin terecht.
Barry Egan is de eigenaar van een klein zaakje. Dankzij de manier waarop hij door zijn zeven zusters behandeld is, is het voor hem onmogelijk om verliefd te worden. Wanneer een harmonium en een mysterieuze vrouw zijn leven binnen komen begint hij aan een romantische trip.
Het is midden 1980 op Camden College. Sean Bateman, de jongere broer van de psychotische Wall Street handelaar Patrick, is een drugsdealer en heeft een grote schuld bij zijn 'collega' Rupert Guest. Sean is populair en gaat met de helft van de vrouwen op de campus naar bed. Lauren Hynde, nog maagd, wil zich alleen maar geven aan Victor, haar vriendje, die met zijn rugzak door Europa trekt. Haar kamergenote, het sletje Lara, heeft ook een oogje op Victor. Paul Denton in biseksueel. Hij ging met Mitchel, voordat deze hem dumpte voor Candice. Sean houdt van Lauren. Paul houdt van Sean en gaat uit met Lauren. Lauren houdt van zowel Sean als Victor. Gebaseerd op de gelijknamige roman van Bret Easton Ellis.
Michael Moore zoekt naar de oorzaken van het bloedbad van 20 april 1999 in het Amerikaanse Littleton waar 2 leerlingen van de Columbine High School in de refter met halfautomatische geweren begonnen te schieten. .
Desmond Doyle is er kapot van als zijn vrouw hun familie op de dag na Kerstmis in de steek laat. Zijn werkloosheid en het feit dat er geen vrouw in huis is om voor de kinderen Evelyn, Dermot en Maurice te zorgen, maken het voor de autoriteiten duidelijk dat dit een onhoudbare situatie is. De katholieke kerk en de Ierse rechtbanken besluiten de Doyle-kinderen in weeshuizen te plaatsen.
Lee Holloway is net ontslagen uit een psychiatrische instelling, waar ze in behandeling was voor haar neiging tot zelfverminking. Omdat ze nog nooit een echte job heeft gehad, besluit ze op zoek te gaan naar werk. Al snel wordt ze aangenomen als secretaresse in het advocatenbureau van de bizarre Mr. E. Edward Grey. Haar taken lijken op het eerste zicht normaal, zelfs saai: typen, koffie serveren, klasseren... Maar langzamerhand raken Lee en Mr. Grey in een sadomasochistische relatie verwikkeld.
Lavinia en Suzette waren vroeger hardrock groupies. Nu, 20 jaar later, ontmoeten ze elkaar weer. De een is nog steeds zo wild als vroeger terwijl de ander een rustige levenswijze heeft.
Op 23 september 1939 speelt de jonge pianist Wladyslaw Szpilman voor de radio 'Nocturne in d-mineur' van Frédéric Chopin. Door het lawaai van de bombardementen kan hij zichzelf nauwelijks horen.