'The Cold Light of Day' gaat over de jonge Amerikaan Will (Henry Cavill) die tijdens een vakantie in Spanje zijn gezin in handen van ontvoerders ziet vallen. Tijdens de zoektocht naar zijn gezin stuit hij op een samenzwering van de overheid en een connectie tussen de kidnapping en zijn vader.
In Zuid-Afrika raakt een jonge man die samenwoont met zijn vrouw verwikkeld in een illegale diamanthandel en na verloop van tijd merkt hij dat zijn leven verandert.
Marty is de ideale leerling in het vijfde leerjaar: hij haalt goede cijfers, luistert naar zijn leraren en veroorzaakt geen problemen in de klas. Maar er begint een duisternis over Marty's leven te vallen, de kinderen op school blijven hem lastigvallen, zijn ouders lijken hem gewoon niet te begrijpen, en nu moet Marty worstelen met een vreselijk geheim dat zijn leven dreigt te vernietigen.Zijn grote broer is een seriemoordenaar.
Ellison (Ethan Hawke), een schrijver van misdaadromans die gebaseerd zijn op waargebeurde politiezaken, heeft moeite om een nieuw verhaal te vinden. Hij verhuist met zijn gezin naar een huis waar een gehele familie is uitgemoord. Wanneer ze in het huis een doos met videobanden vinden waar nog meer moorden op staan, leidt dit zijn onderzoek naar een bovennatuurlijke entiteit.
Kate Mathieson (Halle Berry) is een duikinstructrice die negen jaar geleden een bijna-doodervaring heeft gehad met een witte haai. Ze slijt tegenwoordig haar dagen met rondleidingen te geven op het vaste land. Dan komt haar ex-partner en vriend langs die haar overtuigt terug in het water te gaan om over haar angst heen te komen.
Jeremy Reins (Stephen Dorff) is een agent van de geheime dienst die gevangen wordt gehouden in de kofferbak van een auto door een terroristische organisatie. Hij ondergaat zowel mentaal als fysiek immense martelingen wanneer de terroristen informatie los proberen te krijgen voor hun sinistere plan.
Cold Rock, Verenigde Staten. Door de jaren heen zijn er kinderen verdwenen zonder ook maar een aanwijziging of getuige. Bijgelovige inwoners praten over 'de lange man', een legendarische, mysterieuze figuur die kinderen meeneemt die vervolgens nooit meer gezien worden. Julia Denning, een verpleegster in Cold Rock, gelooft niet in die legende. Totdat ze op een nacht wakker wordt met een griezelig gevoel. Wanneer ze naar de slaapkamer van haar zoon gaat, ontdekt ze dat hij verdwenen is. Ze rent naar beneden en staat plots verstijfd: een grote en donkere gedaante staat in haar deuropening met haar zoon David in zijn handen...
Als een sneeuwstorm naderbij komt stijgt een laatste vliegtuig op. Dan komt er een bericht naar de verkeerstoren dat beide piloten dood zijn. Wanneer het aantal passagiers langzaam begint te slinken wensen ze dat ze nooit waren opgestegen.
De film vertelt het verhaal van de beroepscrimineel Driver, die wordt opgepakt door de Mexicaanse autoriteiten. Hij wordt in een gevangenis gestopt vol zware criminelen, waar hij leert overleven met de hulp van een 10-jarig jongetje.
Tommy Cowley is een jonge vader die lijdt aan straatvrees, nadat zijn vrouw op brute wijze is aangevallen door een bende kinderen. Gevangen in de vervallen buitenwijken van Edenstown wordt hij zelf ook geterroriseerd door dezelfde bende, die het nu gemunt hebben op zijn dochtertje. Met de hulp van een begripvolle verpleegkundige en een priester komt Tommy achter de waarheid rondom deze kinderen. Om zijn angst te overwinnen zal hij de confrontatie aan moeten gaan met zijn verleden en de plaats betreden die hij het meest vreest: het verlaten torenblok dat bekend staat als de Citadel.
Thomas Jacobs vindt een manier uit om de herinneringen van anderen van binnenuit te bekijken. Tegen zijn morele besef in accepteert hij een aanbod om de herinneringen van een heroïne-verslaafde te bekijken om zo te weten te komen of deze een moord heeft begaan. Er gaat echter iets mis en Thomas komt vast te zitten in de herinneringen van de verslaafde.
Misdaad baas Reg Bellavance wordt beschuldigd van moord en zal waarschijnlijk de gevangenis in moeten. Nu hij vrij is op borgtocht wil hij samen met zijn zoon de stad verlaten. Het enige probleem is dat het geld dat hij verborgen heeft voor zulke omstandigheden verdwenen is. Bellavance geeft zijn rechterhand daarom een simpele opdracht: Vind het geld, vermoord iedereen die met de diefstal te maken heeft en maak het vooral bloederig.
Een groep middelbare scholieren graaft in het beruchte verleden van hun stad, waardoor ze ongewild het kwaad vrijlaten dat hen in zijn macht neemt. Dit kwaad bezit zijn slachtoffers door middel van het afspelen van een video, terwijl het hen voor een duister doel wil gebruiken. De focus van het kwaad komt steeds meer op één persoon te liggen en daarbij dreigt het diepste en donkerste geheim van de stad in de openbaarheid te komen...