Politie-luitenant Lacey leidt, met hulp van coach Bettger, een harde aanpak tegen het verkopen van drugs aan middelbare scholieren. Eén kind sterft aan een overdosis, nog twee doden een bediende van een benzinestation in een afgebroken overvalpoging om geld te krijgen om drugs te kopen, en een derde sterft bij een val in een leegstaand gebouw terwijl hij op de vlucht is voor de wet. Met de hulp van enkele verontwaardigde studenten wordt de drugsdealer voor de rechter gebracht.
Een oudere ex-gangster verdient als gokker de kost. Hij wordt verliefd op een jong meisje en neemt de zorg voor haar op zich. Wanneer hij zijn geld verspeelt beraamt hij een inbraak in het casino. Bij het maken van de plannen verliest hij het meisje aan een jongere handlanger.
Een gevangene wordt overgehaald om mee te doen aan een ontsnapping door celgenoten die graag de buit willen verzilveren waarvan zij denken dat ze die verborgen heeft.
Johnny Clay heeft een plan. Na 5 jaar in de gevangenis op Alcatraz te hebben doorgebracht besluit hij dat als hij dan toch misdaden pleegt, hij er maar beter voor kan zorgen dat de opbrengst ervan het risico op een straf waard is.
Drie tieners met problematische gezinnen kunnen zich thuis en op de middelbare school niet aanpassen. Verleid door een gemakkelijk, zorgeloos leven, veranderen ze al snel van misdrijven in ernstige misdaad - en zullen daarvoor moeten boeten. Soms komt bekering te laat.