Nog tijdens de vredesbesprekingen brak de hel los en nu zijn de vliegtuigen niet aan te slepen om iedereen te evacueren. Hun vliegtuig wordt gekaapt en niet naar Hong Kong gevlogen maar naar het land waar eerlijkheid en aardig zijn nog wet zijn: Shangri-La.
Terwijl ze op zoek is naar een appartement ontmoet Jeanne, afkomstig uit Parijs, de mysterieuze Amerikaan Paul, die rouwt om de zelfmoord van zijn vrouw. Ze voelen zich onmiddellijk tot elkaar aangetrokken en hebben een stormachtige relatie waarin ze elkaars naam niet te weten komen. De relatie laat een diepe indruk achter op de levens van Paul, die verder zwoegt met het verlies van zijn vrouw, en Jeanne, die op het punt staat te trouwen met Tom, een regisseur die een documentaire over haar maakt.
In een Californisch kustplaatsje wordt een vrouw dood gevonden. Op het eerste gezicht lijkt ze het slachtoffer te zijn geworden van haar hond, een dobermann. De schijn bedriegt echter. De ten onrechte verdachte hond brengt de politie bij haar onderzoek uiteindelijk op het juiste spoor.
Een jonge actrice komt bij haar buurman over de vloer. Hij vertelt haar dat hij blind is wat zij vreselijk vindt, maar hij maakt er grapjes over. Hij staat nogal onder de invloed van zijn moeder en zij is het vrije type, als een vlinder zoals Dickens ooit beschreef.
Allen Felix, een neurotische filmcriticus zit midden in een scheiding. In zijn fantasieën krijgt hij advies van Humphrey Bogart die hem vertelt hoe hij met vrouwen om moet gaan. Zijn getrouwde vrienden Dick en Linda regelen afspraakjes met een aantal beschikbare jongedames voor hem, maar zijn lage zelfvertrouwen zit hem flink in de weg.
Een geflipte studente heeft haar zinnen gezet op een verstrooide muziekprofessor, die meer van zijn hobby houdt dan van zijn tuttige verloofde. Dan zijn er ook nog een aantal identieke reistassen die voortdurend worden verwisseld. Paniek gegarandeerd.
In het Berlijn van 1930 treedt de Amerikaanse zangeres Sally Bowles regelmatig op in een nachtclub. Terwijl de macht van de nazi's groeit, ontmoet Bowles allerlei totaal verschillende mensen. Met twee van hen begint zij een relatie, wat leidt tot een zwangerschap.
Het verhaal gaat over een courtisane genaamd Sahib Jan. Haar moeder was ook een courtisane, dus de beroepskeuze voor het meisje was vooraf bepaald. De moeder van Sahib-Jan stierf tijdens de bevalling nadat haar minnaar haar had verlaten. De hoofdpersoon is nu de eigenaar van een bordeel. Op een dag besloot ze een meisje te adopteren.
Harold is een eenzame jongeman van goede komaf met een obsessie voor de dood. Tijdens één van zijn rituele begrafenisbezoeken ontmoet hij Maude, een dame op bejaarde leeftijd die er een inspirerende levensvisie op na houdt.