Het verhaal gaat over een bizar moment in het leven van Franklin Delano Roosevelt (Bill Murray), de 32e president van de Verenigde Staten, en werpt een licht op diens affaire met zijn verre nicht en vertrouwelinge Daisy (Laura Linney). Dit alles speelt zich af in 1939, tijdens een weekend waarin de Britse koninklijke familie op visite komt in zijn buitenverblijf te New York.
De film volgt de politieke clash tussen Abraham Lincoln, de zestiende president van de Verenigde Staten, en de machtige mannen van zijn kabinet in de strijd tegen de afschaffing van de slavernij en het einde van de Amerikaanse Burgeroorlog. De focus ligt hierbij voornamelijk op de laatste maanden van Lincolns leven, waaronder ingezoomd wordt op de permanente afschaffing van de slavernij, die het gevolg was van een zeer nipte stemming in het Huis van Vertegenwoordigers over het 13e Amendement.
De waarheid is veel vreemder dan fictie”, mijmert een geïnterviewde in dit ongelooflijke waargebeurde verslag van een ongelooflijke oorlogssaga. Toen de Tweede Wereldoorlog ten einde liep, trainde en parachuteerde het Amerikaanse Office of Strategic Services twee Joodse vluchtelingen en een Duitse deserteur diep in het door de nazi's bezette Oostenrijk. Aan de hand van levendige verhalen uit de eerste persoon, re-enactments, archiefbeelden en geleerd commentaar onthult de film hoe hun inspanningen een cruciale aanvoerroute tussen Duitsland en het Italiaanse front verstoorden om de overgave van Innsbruck aan de geallieerden te bewerkstelligen. Hun ongelofelijke avontuur heeft een finale die elke Hollywood-film zonder twijfel verslaat – maar een verhaal dat zo krachtig is dat het de basis werd voor Quentin Tarantino’s megafilm.
'Rommel' vertelt het verhaal van de vruchteloze pogingen van veldmaarschalk Erwin Rommel, om van Hitler versterking te verkrijgen voor het Westelijke Front en het geleidelijke begrip over de slechte situatie na de militaire nederlaag in Normandië. Door zijn stafchef Speidel wordt hij voorzichtig op de hoogte gebracht van de plannen om Hitler ten val te brengen, waarbij Rommel zich afwachtend gedraagt, maar de samenzweerders niet verraad. Geconfronteerd met Hitlers halsstarrige vasthouden in het geloof op de eindoverwinning en steeds meer absurde militaire orders is Rommel, om verder bloedvergieten te voorkomen, vastbesloten om een nieuw front te openen op eigen risico.
Op 27 september 1810 werden de Franse troepen onder bevel van maarschalk Massena verslagen in de Serra do Buçaco door het Engels-Portugese leger van generaal Wellington. Ondanks de overwinning zijn de Portugezen en Britten gedwongen om zich terug te trekken van de Fransen, die numeriek in de meerderheid zijn, om ze naar Torres Vedras te lokken, waar Wellington versterkte linies heeft gebouwd die nauwelijks te overwinnen zijn. Tegelijkertijd organiseert het Anglo-Portugese commando de evacuatie van het gehele grondgebied van het slagveld en de linies van Torres Vedras, een gigantische operatie, die moet voorkomen dat de Fransen hier benodigdheden kunnen verzamelen. Dit is het decor voor de avonturen van verschillende personages uit alle sociale milieus - soldaten en burgers, mannen, vrouwen en kinderen, jong en oud - die ondanks de oorlog en de verwoestingen hun dagelijkse routine proberen te hervinden.
Tien jaar nadat de Zwarte Dood (een epidemie die tussen 1346 en 1351 in Europa woedde) het land heeft geteisterd, gaat een arme familie op zoek naar betere levensomstandigheden. Op een verlaten bergpas worden ze aangevallen door een bende meedogenloze bandieten. Ze sparen alleen het leven van de 19-jarige Signe. Ze wordt gevangen genomen en meegenomen naar het kamp.