In 1847 publiceerde de Britse schrijfster Emily Brontë (1818-48), misschien wel de meest enigmatische van de drie Brontë-zussen, haar roman Wuthering Heights, een duistere romance die zich afspeelt in de verlatenheid van de heidevelden, een uniek werk uit de vroege Victoriaanse literatuur dat de hedendaagse critici.
Zora Neale Hurston groeide op in het kleine, volledig zwarte stadje Eatonville in Florida en studeerde aan de Howard University voordat ze in 1925 in New York aankwam. Ze zou al snel een sleutelfiguur worden van de Harlem Renaissance, het best herinnerd voor haar roman, Their Eyes Were Watching God. Maar zelfs toen ze bekendheid verwierf in de literaire kringen van Harlem, ontdekte Hurston ook antropologie aan het Barnard College met de beroemde Franz Boas. Ze zou verschillende reizen maken naar het Amerikaanse Zuiden en het Caribisch gebied, waarbij ze het leven van zwarte mensen op het platteland documenteerde en hun verhalen verzamelde. Ze bestudeerde haar eigen volk, een ongebruikelijke praktijk in die tijd, en werd tijdens haar leven bekend als de belangrijkste autoriteit op het gebied van zwarte folklore.