Hajo wil naar zee als scheepsjongen op het schip van schipper Bontekoe. Zijn moeder, die haar man op zee heeft verloren, doet er alles aan om hem aan wal te houden, maar de roep van de zee is te sterk en Hajo's aanwezigheid op het land brengt niets dan ellende. Padde, het onhandige vriendje van Hajo, kan geen afscheid van hem nemen. Hij springt vlak voor het vertrek aan boord en er wordt besloten dat hij meereist tot Harlingen, waar ze buskruit in moeten laden. Daar zal Padde met een tjalk mee terug naar Hoorn varen. Padde valt echter in slaap en wordt pas wakker als ze al op zee zijn. Aan boord sluiten Hajo en Padde vriendschap met Rolf, een jongen die al kan lezen en schrijven. Op hun tocht naar Oost beleven ze samen met schipper Bontekoe veel spannende avonturen.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog zit Helene gevangen tussen twee geliefden: een Duitse soldaat en haar vriend die werkt voor het verzet. Wie zal ze kiezen?
Historicus James Bulgin onthult de oorsprong van de Holocaust in de Duitse invasie van de Sovjet-Unie, en onderzoekt de massamoord, samenwerking en experimenten die tot de Eindoplossing hebben geleid.
In het jaar 1520 wordt de familie van Anne en haar pleegzus Freja op Anne's trouwdag vermoord. Ze zweren wraak op de verantwoordelijken en belanden in Stockholm waar een politieke strijd woedt tussen Zweden en Denemarken. Dit resulteert in een massa-executie.
Cree-matriarch Aline Spears overleeft een kindertijd in het Canadese residentiële schoolsysteem om de generatiestrijd van haar familie voort te zetten in het licht van systemische hongersnood, racisme en seksueel misbruik. Ze gebruikt haar griezelige vermogen om codes te begrijpen en te vertalen door voor een speciale divisie van de Canadese luchtmacht te werken als Cree-codespreker in de Tweede Wereldoorlog. Het verhaal ontvouwt zich over een periode van 100 jaar met een cumulatieve kracht die ons de toekomst in stuwt.