Sally Thorne is verbaasd wanneer ze in een nieuwsuitzending hoort dat er zich een drama heeft afgespeeld in het gezin van Mark Bretherick, haar vroegere minnaar. De lichamen van zijn vrouw Geraldine en dochter Lucy werden levenloos aangetroffen en een gezinsdrama is niet uit te sluiten. Sally besluit Mark een bezoekje te brengen om haar medeleven te betuigen, maar constateert dat de man iemand anders is. Rechercheurs Charlie Zailer en Simon Waterhouse zetten hun tanden in de zaak en trachten het mysterie op te helderen.
In de Chipping Cleghorne Gazette wordt een moord aangekondigd. Deze zal volgens het bericht plaatsvinden op 5 oktober om zeven uur 's avonds in het huisje 'Little Paddock'. De mensen die op dat adres wonen, de gepensioneerde secretaresse Miss Blacklock, haar vriendin Miss Bunner, Miss Blacklocks verre neef en nicht Patrick en Julia en de tuinierster mevrouw Haymes, hebben geen flauw idee waar de aankondiging op slaat. Verscheidene dorpelingen komen met allerlei smoezen op het bewuste tijdstip kijken om te zien wat er zal gebeuren.