Anti-oorlogsfilm die een aantal Franse dienstplichtigen volgt gedurende Eerste Wereldoorlog, waaronder de idealistische student Gilbert Demachy. Als opgewekte patriottisten begonnen, worden de jongemannen al snel ontnuchterd door de realiteit van de oorlog. Ze liggen bijna constant onder vuur en krijgen geen tijd om bij te komen van de continue gevechten. Gilbert ziet zijn vrienden één voor één sneuvelen.
Een reeks escalerende incidenten over de hele wereld leidt tot steeds grotere conflicten, waardoor de superkrachten elkaar in de keel vliegen. Legers marcheren, bommen regenen, soldaten bestormen de stranden. Eén familie is verwikkeld in het steeds groter wordende conflict. Kunnen ze overleven als de totale oorlog wordt verklaard en kernwapens worden losgelaten?
Sergeant-majoor Lauderdale is gestationeerd in een Britse kolonie in Afrika. Nadat de kolonie haar zelfstandigheid opeist wordt Lauderdale aangewezen om de vrede te handhaven terwijl de transitie van de macht plaatsheeft. De problemen beginnen wanneer de Afrikaanse luitenant Boniface probeert om de door de Britten goedgekeurde machthebbers af te zetten. Opeens gaat Lauderdale nadenken of hij zijn eigen waarden en overtuigingen niet moet heroverwegen.
Bij een verzetsdaad wordt een NSB'er doodgeschoten. Het dode lichaam wordt door de buren van de 12-jarig Anton Steenwijk voor zijn huis neergelegd. Bij de daaropvolgende wraakactie is de jongen getuige van de dood van zijn ouders en broer.
Een groep verpleegsters uit het Amerikaanse leger wordt in april 1942 door de Japanners gevangengenomen en brengt drie jaar door in een krijgsgevangenenkamp in Bataan. Luitenant Margaret Ann Jessup, de hoofdlegerverpleegster, overleeft het kamp en getuigt jaren later als kolonel tegen de Japanners voor de subcommissie van het Amerikaanse Congres.