Eind 1945. In een kampement in Saigon worden twee jonge Franse militairen van een jaar of twintig vrienden in afwachting van hun eerste missie. Ze zijn Indochina komen bevrijden en zullen zich bewust worden dat de vijand niet die is die de état-major heeft beschreven.
Anti-oorlogsfilm die een aantal Franse dienstplichtigen volgt gedurende Eerste Wereldoorlog, waaronder de idealistische student Gilbert Demachy. Als opgewekte patriottisten begonnen, worden de jongemannen al snel ontnuchterd door de realiteit van de oorlog. Ze liggen bijna constant onder vuur en krijgen geen tijd om bij te komen van de continue gevechten. Gilbert ziet zijn vrienden één voor één sneuvelen.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog wordt een groep Britse mijnwerkers gerekruteerd om onder het niemandsland een tunnel te maken en bommen te plaatsen onder het Duitse front in de hoop de dodelijke patstelling van de Slag om Mesen te doorbreken.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog wordt een acteur, die zichzelf heeft verkleed als vrouw, door de Nazi's gevangengenomen. Om niet als Engelse spion door de Duitsers te worden neergeschoten, zal hij zijn vermomming moeten volhouden.
In mei 1940, omdat hij het gevoel heeft dat de RAF iedere man nodig heeft om voor de Luftwaffe te vechten, voegt Geoffrey 'Geoff'/'Boy' Wellum zich op 18-jarige leeftijd toe en wordt daarmee de jongste Spitfire-piloot ooit. Na een intensieve training krijgt hij al snel een band met de vliegende mannen van zijn squadron. In de lucht is het gevaar groot, maar op de grond bieden drankjes, sporten en meisjes, in het geval van Geoff Sarah, veel troost. Na verloop van tijd eisen de slachtoffers echter een slopende psychologische tol, totdat zijn dienstplicht na 18 maanden wordt beëindigd.