De cheque die het bedrijf besloot uit te reiken als compensatie aan een werknemer die op het werk een oog verloor, leidt tot een reeks bloedige misdaden. De politie onderzoekt de zaak, maar tegelijkertijd doet ook de zoon van een politie-inspecteur, die ervan droomt politieagent te worden, een onderzoek.
Sickan, de leider van de criminele Jönsson-bende, wordt opgesloten in een psychiatrische inrichting, bijgewoond door dr. MA Busé, die bewondering heeft voor een handboek over misdaad dat Sickan heeft geschreven. Gechanteerd door de snode bankier Wall-Enberg, voeren Dr. Busé en Sickans partners Vanheden en Dynamite-Harry Sickans plan uit om de waardevolle Zwarte Diamant van de Romanovs uit het Nationaal Museum te stelen.
Detective Henry Smith is belast met het opsporen van een zeer gestoorde moordenaar die systematisch mensen opoffert. De opsporing verloopt moeizaam. Henry raakt door deze zaak net zo bezeten als de moordenaar en wil hem ondanks alles te pakken krijgen.
Sean (Elijah Wood) en Francis Sulivan (Edward Burns) zijn twee jonge Amerikaanse broers met een Ierse achtergrond. Het familiedrama waarin ze door hun maffiapraktijken verzeild raken, speelt in het begin van de jaren tachtig van de vorige eeuw in het troosteloze Manhattan. De broers zijn verwikkeld in een voortslepend conflict met de veel sterkere Italiaanse maffia. De strijd duurt al drie jaar, links en rechts vallen de slachtoffers. De enige zekerheid die de broers zelf hebben, is dat de kogel komt. De enige onzekerheid die hen parten speelt, is dat ze niet weten wanneer.