De film vertelt het verhaal van de voormalige directeur van de FBI, J. Edgar Hoover. De focus wordt gelegd op de schandalen in zijn carrière en zijn controversiële privéleven. Helen Gandy, de vrouw die 54 jaar lang zijn secretaresse was, had een aanzienlijke invloed op de directeur en was, naar het schijnt, op de hoogte van zijn geheimen. En geheimen had hij zeker. Zo had Hoover onder andere jarenlang een geheime relatie met zijn mannelijke assistent Clyde Tolson.
Charles Masson, een directeur van een advertentiebedrijf, heeft een affaire met Laura, de vrouw van zijn beste vriend François Tellier, een architect. Als één van hun sadomasochistische spelletjes uit de hand loopt, wordt Laura per ongeluk gewurgd.
Nikola Tesla vecht een zware strijd om zijn nieuwe uitvinding van de grond te krijgen. Misnoegd over de hebzucht van zijn concullega Thomas Edison werkt hij aan een wisselstroomgenerator en -motor. Als Europeaan kan hij maar moeilijk aarden in Amerika waar de industriële revolutie nog in zijn kinderschoenen staat en waar het intellectueel eigendom menig addertjes onder het gras verbergt.
Gary Zimmer is een democraat die als politiek strateeg aan de campagne van een oud-kolonel van de marine werkt. Deze wil burgemeester worden van een dorpje in Wisconsin waar hij zich inzet voor de rechten van de illegale arbeiders. De Republikeinen sturen op hun beurt de briljante Faith waarna de strijd om de sjerp kan beginnen.
Wanneer Joline (Graham) op een dag een afscheidsbriefje vindt van haar man wil ze onmiddellijk achter hem aan. Ze wil niet verlaten worden en wil zich aan haar trouwgelofte houden. Haar zoektocht leidt haar naar Texas waar ze ziet dat haar man, Carl, niet van plan is trouw te blijven.
Scott Chavez, de vader van de halfbloed Pearl Chavez, doodt zijn vrouw en haar partner, nadat hij hen bij overspel op heterdaad heeft betrapt en wordt ter dood veroordeeld. Pearl reist naar de ranch van verwanten in Texas en wordt onthaald door haar tante Laura Belle McCanles en haar oudste zoon Jesse, die advocaat is.
Duitsland in de vroege 19de eeuw. Alexander von Humboldt heeft de gehele wereld afgereisd om er een goed overzicht van te krijgen, en Carl Friedrich Gauss bleef thuis om hetzelfde te ontdekken door middel van zijn berekeningen. Beiden zijn briljante en excentrieke wetenschappers die op een totaal verschillende manier de wereld beleven en begrijpen, maar ze bezitten beiden een onverzadigbare nieuwsgierigheid.
Webb Garwood is een cynische politieman, die gelooft dat succes komt door toevallige omstandigheden. Wanneer hij reageert op een klacht over een stalker bij Susan Gilvray's huis, voelt Webb zich meteen tot haar en haar rijkdom aangetrokken.
Rosalie is gescheiden, heeft een dochter en twee mannen die gek op haar zijn. David is Rosalies vlam van vóór haar huwelijk en begint langzaamaan weer al haar aandacht op te eisen.
Yoon-Jung belt per ongeluk met een totale vreemdeling in plaats van met haar vriendje en heeft telefoonseks met hem. Als haar relatie met haar vriendje op de klippen loopt, ontmoet ze Hyun-Seung, de man met wie ze de onbedoelde telefoonseks had. Ze wordt verliefd op hem.
Kluizenaar Smith wordt betrokken bij een revolutionaire strijd tussen guerrillastrijders en rechtsen in Nieuw-Zeeland. Betrokken bij een moord en afgeschilderd als een revolutionaire samenzweerder, probeert Smith een houding van geweldloosheid te handhaven terwijl hij gevangen zit tussen strijdende partijen.
Commissaris Piedone Rizzo wordt beschuldigd van drugshandel. Om zijn naam te zuiveren, moet hij de verrader vinden die in eigen kringen geïnfiltreerd is...
De Franse diplomaat Jerome is op vakantie en ontmoet Claire, de dochter van een vriend. Hoewel hij verloofd is, wordt hij verliefd; niet op Claire, maar op haar knie! Omdat hij begrijpt dat hij hierdoor als een fetisjist wordt aangezien, geeft hij er maar geen ruchtbaarheid aan.