Een mijnwerker komt na een ongeluk ondergronds vast te zitten. Terwijl de reddingsoperatie begint, raken zijn vrouw en baas, die een affaire hebben, bevangen door schuld.
Het verhaal speelt zich af in Xenia, een klein, dodelijk saai stadje in Ohio. De film volgt een aantal randfiguren, onder wie Solomon, een magere 14-jarige met een even verwarde als gewelddadige moeder. Zijn beste vriend, de 19-jarige Tummler, woont bij een holistische vader die zijn gezag allang verloren heeft en nooit over de dood van Tummlers moeder is heen gekomen. De twee vrienden slijten hun dagen met lijm snuiven, voor geld zwerfkatten afmaken en kattenkwaad en ergere streken uithalen. Moreel besef is hen vreemd.
Ingrid Thorburn (Aubrey Plaza) is een onzekere jonge vrouw, met de nodige psychische probleempjes. Ze raakt geobsedeerd door Taylor Sloane (Elizabeth Olsen), een ster op de sociale media die het perfecte leven lijkt te hebben. Maar wanneer Ingrid besluit om alles achter zich te laten en naar het westen te trekken om vrienden met Taylor te worden wordt haar gedrag steeds verontrustender en gevaarlijker.
Een pasgetrouwd gelukkig stel bezoekt een sekstherapeut om vast te stellen waarom de vrouw geen orgasme kan krijgen met haar man. Hierdoor komt een gruwelijke onderdrukte herinnering naar boven en raakt ze steeds afstandelijker.
Een vrouw van een blinde ex-brandweerman, die vanwege zijn toestand niet in de fysieke behoeften van zijn vrouw kan voorzien. Een jonge man komt in beeld en lokt Dana tot een relatie om haar seksuele frustraties te bevredigen.
New York, 1941: de intellectuele toneelschrijver Barton Fink komt naar Hollywood om een worstelfilm voor Wallace Beery te schrijven. Hij verblijft in het vreemde Hotel Earle, waar hij met een flink writer's block worstelt.
Tijdens de 'Boerenoorlog' worden drie Australische luitenanten ervan beschuldigd een Boer-gevangene te hebben neergeschoten. Hoewel ze onder orders stonden, worden ze door de generale staf bestraft.
Jonathan is een simpele, naieve jongen, die met een beurs naar een rijke school vertrekt. Hij betrekt er een kamer met de rijke, stoere Skip. Skip ziet het als zijn taak dat Jonathan zijn maagdelijkheid verliest en stuurt hem naar Chicago. Daar ontmoet Jonathan Ellen, een mooie vrouw van middelbare leeftijd en ze krijgen een relatie. Deze eindigt abrupt als Ellen achter zijn leeftijd komt. Als maanden later Jonathan door Skip wordt uitgenodigd kerstmis bij hem thuis te vieren, wacht hem een grote verrassing.
Drie tieners, Roy Darpinian, Ned Bleuer en Scott Foreman, dwepen in 1962 met Marilyn Monroe in een onooglijke plaats in Nevada. Ze zijn al sinds hun kinderjaren vrienden en besluiten op hun achttiende naar Hollywood te trekken in de hoop er hun idool te ontmoeten.
In 1909 leidt Ejnar Mikkelsen een expeditie naar Groenland. Hij wil de bewering ontkrachten van de Verenigde Staten dat Groenland uit twee delen bestaat. Met de onervaren Iver Iversen verlaat hij onderweg het schip, dat met de resterende crewleden achterblijft, en vervolgt hij zijn reis per slee. De heren stuiten op bewijs dat Groenland uit één deel bestaat, maar worden op hun terugreis met hongersnood en moeheid geconfronteerd. Daarnaast is er geen spoor te vinden van de crew en ligt hun schip ingesloten.
Jochem voelt zich niet erg gelukkig in de tweede klas. Hij is het mikpunt van getreiter. David doet er niet aan mee, maar hij durft er niks van te zeggen. De klassenleraar, die gymnastiek geeft, grijpt ook niet in. Hij heeft een hekel aan dikke Jochem. Jochem lijkt zich niets aan te trekken van de pesterijen, die elke dag erger worden. Als de klas weer eens dubbel ligt, lacht hij zelfs mee. Maar op een ochtend krijgen ze van de rector te horen dat Jochem na de klassenavond niet is thuisgekomen. David voelt zich schuldig. Waarom heeft hij zijn mond ook nooit opengedaan? Samen met een vriendin gaan ze Jochem zoeken om te zeggen dat het hen spijt. Dan vinden ze Jochems tas in het meer.
In Sicilië gaat een baas van de Mafia de gevangenis in. Hij adviseert Vito, een jongeman die zijn potentiële opvolger is, om een deugdzame en arme vrouw te huwen. Het oog van Vito valt op Francesca, slechts 15, maar mooi en zelf-ingenomen. Het meisje is openhartig en heeft wel voldoende zelfrespect om zich niet zomaar voor hem neer te buigen. Vito denkt dat hij aan gezichtsverlies lijdt en laat enkele van zijn manschappen haar ontvoeren, waarop hij haar verkracht. Nadien vertelt hij haar dat hij wil huwen. Maar in plaats daarvan dient ze een klacht in. Haar ouders, haar broer en de buren weigeren evenwel om haar te steunen.
Het begin van de 20ste eeuw, een bordeel in Parijs. Een man takelt een prostituee toe en zij houdt er een litteken in de vorm van een tragische lach aan over. Rond deze vrouw gaat het leven in het bordeel gewoon verder, met al hun rivaliteit, hun angsten, hun plezier en hun pijn. De buitenwereld krijgt daar echter niets van mee, het huis is een gesloten wereld...
Het verhaal focust zich op de 35-jarige Jesse Fisher (Radnor) die, nadat hij terugkeert naar de universiteit waar hij zijn opleiding heeft gevolgd om het afscheidsdiner van een professor bij te wonen, ontdekt dat het leven aan hem voorbijgaat. Hij valt als een blok voor een 19-jarige studente (Olsen) en wordt geconfronteerd met de sterke aantrekkingskracht die tussen hen beide opwelt.
Alice en Céline zijn buren en tevens beste vriendinnen net zoals hun zoontjes Théo en Maxime, die niet van elkaar weg te slaan zijn. Die vrijwel perfecte harmonie wordt doorbroken wanneer Alice lijdzaam moet toezien hoe Maxime, het zoontje van Céline, verongelukt. Verblind door verdriet verwijt Céline haar buurvrouw dat die niet genoeg heeft gedaan om het leven van haar zoon te redden.
Oostende, België. In een decadent hotel aan zee ontmoeten Stefan en Valerie, een pasgetrouwd stel, de mysterieuze gravin Báthory en Ilona, haar secretaresse.
De succesvolle en getrouwde Flipper Purify wordt verliefd op een van zijn collega's, de blanke en uiterst aantrekkelijke Angie Tucci. Helaas is het voor de twee niet mogelijk om een relatie te beginnen, omdat het rassengeschil in hun families een groot taboe is, en ook hun carrières in gevaar zouden kunnen komen.
Halfbroers Raymond en Ray zien elkaar als hun vervreemde vader overlijdt. Dan horen ze dat het zijn laatste wens was, dat zij zijn graf zouden graven. Samen gaan ze na wat voor mannen ze geworden zijn, zowel dankzij als ondanks hun vader.
Samen met haar moeder Rosalind reist filmmaker Julie Hart af naar een oud landhuis in Wales. Het pand dient nu als hotel en is de plek waar Rosalind haar jonge jaren heeft doorgebracht. Julie is van plan een film te schrijven over haar moeder, maar daar komt niet veel van terecht. Terwijl de wind buiten raast, klinken er in het hotel vreemde geluiden. Worden de twee geconfronteerd met spoken uit het verleden?
In een chique villawijk wordt een gruwelijke dubbelmoord gepleegd. Op de plaats van de misdaad zit een autistisch jongetje, helemaal onder het bloed. Hij spreekt niet en de politie tast compleet in het duister. Op een bizarre manier en met hulp van zijn oudere zus en een psychiater proberen ze het jongetje aan de praat te krijgen. Maar kan, of wil hij gewoonweg niet praten? Stukje bij beetje wordt het mysterie ontrafeld.