Het verhaal speelt zich af in een nieuwe, dystopische wereld: het IJzeren Gordijn is nooit gevallen, de Sovjet Unie is in volle bloei en Polen staat onder het bewind van een militaire politiemacht. De oorzaak van deze alternatieve toekomst is een terroristische aanslag die plaatsvond in 1983. In 2003, na twintig rustige jaren, stuiten een jonge rechtenstudente en een verguisde politieagent echter op een oude samenzwering die Polen - en de rest van de wereld - weleens voor goed zou kunnen veranderen.
Hester doet haar uiterste best om haar overblijvende leerlingen op hun gemak te stellen en neemt ze mee naar de kerk. Maar ze laat Sara achter, en dat heeft mogelijk fatale gevolgen. Ondertussen blijven de intriges zich opstapelen. Zo blijken Marion en de vermiste gouvernante romantische gevoelens voor elkaar te hebben. Het onderzoek spitst zich intussen toe op Hester, die in steeds nauwere schoentjes terechtkomt. Mike vertrekt op rondreis en wil dat Albert met hem meegaat, maar die heeft andere katjes te geselen.
Beth Baker, een gediscrediteerde journaliste, probeert wanhopig haar carrière te redden door zich te storten op het verhaal van een moeder die veroordeeld is tot levenslange gevangenisstraf voor het verminken en vermoorden van haar man.
Onderzoek paranormale ontmoetingen in het wild. Van de jacht op alligators in Louisiana tot het ijsvissen in Illinois: dit zijn de waargebeurde verhalen van mensen die aan een avontuur in de buitenlucht begonnen, maar vervolgens door geesten, monsters en andere onverklaarbare verschijnselen het bos uit werden gejaagd.