Masena, New York, 1998. Een decennium van terreur komt tot een einde met het gevangen nemen van Elizabeth Caulfield, een vrouw die vijf jonge meisjes ontvoerde en deed alsof ze van haarzelf waren. Slechts één meisje, Christina Bowden, wist levend te ontsnappen aan Caulfield, de andere vier werden begraven teruggevonden achter Caulfield's vervallen huis. Twintig jaar later is Caulfield ontsnapt uit de gevangenis en zet ze een dodelijke achtervolging in om af te maken wat zij begon.
Elle Overton, een studente, raakt geobsedeerd door Katie Kampenfelt, de mysterieuze heldin van een roman die ze net heeft gelezen. Wanneer Elle, die tegen een depressie vecht, ervan overtuigd raakt dat Katie eigenlijk een mens van vlees en bloed is, zet dat haar op een roekeloze en angstaanjagende koers.
Nick Bannister (Hugh Jackman) is een geheugendetective. Hij leidt zijn cliënten door het duistere, verleidelijke verleden en geeft ze toegang tot verloren herinneringen. Zijn leven aan de rand van de gezonken kust van Miami verandert voorgoed door Mae (Rebecca Ferguson), een nieuwe cliënt. Maar in het verleden duiken kan een gevaarlijke obsessie worden. Als Bannister probeert te achterhalen hoe Mae is verdwenen, stuit hij op een een gewelddadig complot dat hem uiteindelijk confronteert met de vraag: Hoe ver ga je voor een geliefde?
Van een stoomboot in een maïsveld tot het waargebeurde verhaal achter de overstromingen van orkaan Katrina: nieuwe ontdekkingen onthullen hoe de rivier de Mississippi Amerika heeft gevormd.