Het waargebeurde verhaal van een onwaarschijnlijke bende broeders uit de Tweede Wereldoorlog: een nietsvermoedende groep geleerden, academici, historici en architecten die naar de frontlinie trokken om duizenden jaren aan Europese kunst en cultuur te redden uit het door de nazi's bezette Europa.
Terwijl hij de militaire oefeningen van het Poolse leger in kaart brengt heeft kolonel Ryszard Kukliński toegang tot de meest vertrouwelijke geheimen. Hij ontdekt dat de Amerikanen van plan zijn om op Pools grondgebied een nucleaire tegenaanval tegen het Sovjetleger uit te voeren.
Het verhaal speelt zich af in 1590, als de Nederlandse kunstenaar Hendrick Goltzius naar het kasteel aan de Rijn komt van de markgraaf van de Elzas. Goltzius haalt de graaf over om hem geld te geven zodat hij een drukpers aan kan schaffen. Goltzius wil hiermee erotische versies van geïllustreerde verhalen uit het Oude Testament afdrukken, zoals de verhalen van Adam en Eva, van Lot en zijn dochters, David en Bathsheba, Potiphar's vrouw, Samson en Delilah, en het verhaal van Johannes de Doper en Salome uit het Nieuwe Testament. Nadat hij zijn boek heeft voltooid, biedt hij de graaf aan om de illustraties aan zijn hof op te voeren als een toneelstuk.