5 mei 1821. Napoleon Bonaparte, de afgezette keizer verbannen naar het eiland Sint-Helena, staat op het punt zijn laatste adem uit te blazen. Als zoon van een Corsicaanse familie is hij vele malen op de rand van de dood geweest sinds hij als jonge kapitein in het revolutionaire leger in 1793 Toulon veroverde op de royalisten.
Kenshin Himura is een legendarische zwaardvechter. Hij is gestopt met het doden door middel van het zwaard. Hij probeert een vredig leven te leiden met Kaoru Kamiya die in het dorp een zwaardvechtersschool runt. Maar de zaken veranderen als het Akabeko restaurant, waar Kenshin Himura het liefst gaat eten, wordt verwoest. Kenshin Himura vindt daar een briefje waarop geschreven staat "Junchu".
Tsjernobyl, 1986. Na een mislukte veiligheidstest in een kerncentrale ontstaat er een explosie met rampzalige gevolgen. Alexey, een brandweerman, gaat op een gevaarlijke missie om water af te voeren uit een reservoir onder de brandende kernreactor. Hij doet dit samen met ingenieur Valery en de militaire duiker Boris. Er is geen tijd voor een goede planning en het water dat ze moeten trotseren wordt met het uur heter. Om een nog grotere ramp te voorkomen zijn de drie mannen bereid hun eigen leven op te offeren.
Drie decennia na de kernexplosie is bijna alles gezegd over deze ecologische en sanitaire ramp die Pripiat tot een deel van de geschiedenis maakte. Hoe heeft de grootste industriële ramp de loop van de geschiedenis veranderd, de mondiale geopolitiek ontwricht en, direct of indirect, de evenwichten en machtsverhoudingen van de twintigste eeuw herverdeeld? De wereld zal nooit meer hetzelfde zijn. Door de ongelooflijke strijd van de Sovjet-Unie tegen straling te volgen, stelt deze film voor om een buitengewoon verhaal te reconstrueren en te verhelderen, terwijl de historische belangen op de middellange en lange termijn worden onderzocht...