Na hun eerdere samenwerking in Klute, ontmoeten Jane Fonda en Donald Sutherland elkaar opnieuw op luchthartiger wijze in dit grappige, ongedwongen verhaal van schrijver David S. Ward en producers Tony Bill en Michael en Julia Philips, het team achter de winnaar van de Academy Award® voor Beste Film van datzelfde jaar, The Sting. Fonda speelt Iris, een blijmoedig hoertje dat grote namen uit het stadsbestuur tot haar betalende clientèle mag rekenen. Maar ze is trouw aan de onafhankelijke, voorwaardelijk vrije Jesse Veldini (Sutherland), die staat te trappelen om zijn carrière als coureur in de autosloopraces weer op te nemen. Veldini's terugkeer zou de herverkiezingscampagne van zijn ambitieuze broer (Howard Hesseman) als officier van justitie, wel eens kunnen schaden – en dus worden er stappen ondernomen om de ex-bajesklant in het gareel te houden. Peter Boyle, John Savage en Gary Goodrow schitteren eveneens in dit doldwaze en hartverwarmende verhaal.
Wanneer twee lastige vrouwelijke gevangenen (de een een revolutionair, de ander een voormalig haremmeisje) niet met elkaar overweg kunnen, worden ze aan elkaar geketend en uitgeleverd voor bewaring. De vrouwen, nog steeds aan elkaar geketend, struikelen, steken en vechten zich een weg door de wildernis, waardoor een bloedig vuurgevecht ontstaat tussen gangsters en een groep revolutionairen.
Detective Sergeant Johnson werkt al 20 jaar bij de politie. In deze periode heeft hij talloze moorden, verkrachtingen en andere misdaden onderzocht. Al deze jaren heeft hij zijn woede en agressie weten te onderdrukken, maar wanneer hij een man ondervraagt die verdacht wordt van het mishandelen van jonge meisjes knapt er iets in hem. Johnson begint de man zwaar te mishandelen tijdens de ondervraging, waarbij duidelijk wordt dat hij er geestelijk niet veel beter aan toe is dan de daders van al die zaken die hij de afgelopen jaren heeft onderzocht.
Matsu arriveert in de gevangenis en wordt meteen zwaar onder handen genomen door de gemene bewakers. Wanneer ze naar de binnenplaats wordt geleid valt ze de hoofdcipier aan. Deze neemt wraak door alle gevangenen te straffen voor haar daad waardoor ook zij zich tegen Matsu zullen keren. Dit verloopt niet geheel volgens plan.
Tang Lung is een ietwat naïeve jongeman, die het simpele plattelandsleven ruilt voor het drukke, soms gevaarlijke stadsleven van Rome. Hij helpt Romeinse vrienden wier restaurant geteisterd wordt door de plaatselijke Chinese onderwereld.
Het verhaal speelt in Los Angeles, waar Gunn een nachtclub heeft. Gunn's broer Scott, een Viëtnam veteraan, is een lid van de Black Action Group (BAG). Hij heeft een overval gepleegd op een gokhuis van de maffia- om zo aan geld te komen voor hun activiteiten. Maffiabaas Capelli stuurt zijn beste man Ray Kriley om zijn gestolen geld terug te krijgen voor dat de politie BAG te pakken krijgt. Gunn weigert om de maffia te helpen. Kort hierop wordt zijn broer dood aangetroffen. Gunn wil wraak nemen en roept de hulp in van de BAG-leden en politieagent Hopper.
Bij een gedurfde bankoverval wordt een slordige $300.000 aan maffiageld buitgemaakt. Hierbij worden een aantal maffiosi vermoord, evenals twee politiemannen. Lt. Pope and Mattelli zijn twee New Yorkse politiemannen die zaak willen oplossen.
Bankrover Doc McCoy is het gevangenisleven spuugzat en besluit met Sheriff Beynon in zee te gaan door nog een bank te beroven in ruil voor zijn vrijheid. Maar de bankroof loopt niet helemaal zoals bedoeld en ook zijn mede-bankrover blijkt niet te vertrouwen.
Een plattelandsjongen trekt naar Kingston in de hoop het hier te maken als zanger. Zijn muzikale carrière komt echter pas van de grond als hij zich in de misdaad stort.
Nima Matsushima wordt gevangene 701 in een vrouwenbajes nadat ze haar ex-minnaar, een undercover agent die haar oplichtte, met een mes aanviel. Matsu is vastberaden wraak te nemen, maar dan moet ze eerst ontsnappen uit de gevangenis, waar ze niet geliefd is en iedereen getergd is haar te breken.