Vier gewapende mannen gijzelen een New Yorkse metro en eisen 1 miljoen dollar, die moeten worden geleverd in 1 uur, omdat anders de passagiers vermoord zullen worden. Lt. Zachary Garber van de New York City Transit Police moet samenwerken met de burgemeester, de eisen van de kapers en met de doortikkende klok, om zo de passagiers te kunnen redden en de kapers te straffen.
Wanneer haar minnaar wordt neergeschoten, neemt de kordate Wilma McClatchie diens illegale drankhandel over, maar daarin heeft ze helaas weinig geluk. Daarom besluit ze om met haar twee zeer frivole tienerdochters richting Californië te trekken. Omdat ze voortdurend in geldnood zitten en dochters Polly en Billy Jean tot alles bereid lijken te zijn, hebben ze steeds weer problemen met sheriffs en de FBI. Dan ontmoet Wilma bankrover Fred Diller, die de dames overhaalt om hem te helpen bij een grote overval. Ook Bill Baxter, een oplichter uit Kentucky, sluit zich bij hen aan. Met Wilma aan het hoofd pleegt dit gezelschap de ene overval na de andere, en besluiten ze uiteindelijk om een rijke erfgename te ontvoeren. Het is echter maar de vraag of ze dit alles ongestraft zullen kunnen blijven doen.
Wanneer Carlo Antonelli, een ingenieur uit Genua, het slachtoffer wordt van een overval besluit hij het recht in eigen hand te nemen en zijn overvaller aan te pakken. In het beginstadium lijkt hij nauwelijks partij voor de criminelen, tot dat hij de hulp krijgt van Tommy, een jonge crimineel die besluit Carlo te helpen.
Li Mansei is een vechtsportkampioen die undercoveragent is geworden. Wanneer hij wordt gevangengenomen door een drugsbaron, wendt zijn zus Li Koryu zich tot zijn voormalige vechtsportschool voor hulp.
Paul Kersey's dochter wordt verkracht en zijn vrouw mishandeld door een stel criminelen. Zijn vrouw overlijdt aan haar verwondingen en de politie geeft hem niet veel hoop. Als Kersey bij een werkopdracht een pistool cadeau krijgt besluit hij het recht in eigen hand te nemen.
Vincent Majestyk, een meloenenteler in Californië is in grote problemen geraakt door valse beschuldigingen. Als zijn arbeiders worden bedreigd door een lokale maffiabaas neemt hij het recht in eigen hand en slaat hij keihard terug. Hij wordt gepakt, in de gevangenis gegooid en belandt in een cel bij Frank Renda, een berucht maffialid. Wanneer de maffia Frank wil bevrijden, steekt Majestyk daar een stokje voor.
Hollis Mulwray is een rijke landeigenaar. Ida Sessions, die doet alsof ze zijn vrouw Evelyn is, vraagt privé-detective Jake Gittes om zijn overspel te onderzoeken. Jake neemt foto's van Hollis met een jonge vrouw.
Dief Thunderbolt ontmoet Lightfoot wanneer Thunderbolt in de gestolen auto van Lightfoot stapt om te ontsnappen aan zijn aanvaller. Het duo gaat samen op reis om de buit van een eerdere klus van Thunderbolt op te halen. Thunderbolts vroegere partners hebben echter hetzelfde idee. Als blijkt dat de buit weg is, besluiten ze om de kraak over te doen.
Harry Caul is een afluisterexpert, die zijn geld verdient met het afluisteren van andere mensen. Wanneer hij een flard van een gesprek opvangt, meent hij iets op het spoor te zijn. Hoe meer stukjes hij bij elkaar sprokkelt en hoe vaker hij zijn tapes beluistert, des te meer hij ervan overtuigd raakt dat er zich spoedig een drama zal afspelen.
Foxy Brown (Grier) heeft haar liefde gevonden in een undercover narcotica-inspecteur, maar wanneer hij op brute wijze wordt vermoord, zweert zij wraak te nemen op de verantwoordelijke bende. Door zich voor te doen als een callgirl ontdekt ze hoe ver de corruptie is uitgestreken. Een vernietigde oorlog volgt, wanneer zij plannen smeedt om de moordenaars van haar vriend voorgoed uit te schakelen.
Lou-Jean, een blonde vrouw, vertelt haar man, die in de gevangenis zit, dat hij moet ontsnappen. Ze beraden het plan om hun eigen kind te kidnappen, die in huis woont bij een pleeggezin. De ontsnapping is succesvol, maar tijdens hun ontsnapping worden ze door Texas heen achtervolgd door het politiekorps.