Michael Trainer is een advocaat die midden in een proces zit waarin een Foster zorgbureau een bekende zedendelinquent in hetzelfde pleeggezin zet als zijn jonge cliënt Jamal, met catastrofale gevolgen. Michael, die een succesvol advocaat is met een lange carrière in het beschermen van bedrijfscliënten, is verblind voor het herkennen van de echte schade die ze kunnen aanrichten. Hij wil niets te maken hebben met Jamals zaak, totdat een rechter hem dwingt deze te accepteren.
Edward en Grace zijn 29 jaar getrouwd. Wanneer hun zoon Jamie gedurende een weekend bij hen op bezoek gaat, bekent Edward hem dat hij van plan is de volgende dag zijn vrouw te verlaten. Het gezin verwerkt dit nieuws elk op een andere manier met emoties als shock, ongeloof en woede.
De jaren 30. We volgen de Welse journalist Gareth Jones in zijn onderzoek naar de Holodomor, een hongersnood veroorzaakt door de regering. Jones wordt bijgestaan door Ada Brooks, journaliste bij de New York Times. Jones moet meermaals vermijden dat alles in de doofpot wordt gestopt en ontmoet terwijl de jonge George Orwell.
De Tweede Wereldoorlog is voorbij. Siggi Jepsen zit in een instelling voor moeilijk opvoedbare kinderen. De kinderen krijgen de opdracht om een opstel te schrijven. Siggi blijft maar aan het opstel werken en weet van geen ophouden. De leidinggevenden kennen Siggi niet op deze manier en vragen zich af wat er met hem aan de hand is.
De jaren 80. Een clown, Arthur Fleck genaamd, voelt zich uitgekotst en verstoten door de maatschappij. Geleidelijk aan wordt hij krankzinnig, en ontpopt hij zich van vriendelijke, vrolijke clown tot schurk, beter bekend als 'de Joker'. Iemand die kickt op haat en het creëren van chaos.
Mei 1960. Mount Everest, de tweede passage onder de klif. De vier leden van het China Everest Climbing Commando vallen de moeilijkste "tweede passage" aan. Dit is hun vijfde poging. De eerste vier mislukkingen hebben hen te veel fysieke kracht gekost. Eindelijk stoppen wind en sneeuw de kloof.