De ochtend dat Stella besluit zelfmoord te plegen, klopt een vreemdeling op haar deur en claimt de logeerkamer die hij voor die nacht heeft geboekt. Verrast maar gecharmeerd door deze man die haar heel goed lijkt te kennen, besluit Stella hem binnen te laten. Maar wanneer Sandro, de man die Stella's hart brak, zich bij hen thuis voegt, verandert deze vreemde situatie onmiddellijk in chaos.
De tienerjongen Henry verliest zijn moeder Rebecca aan een terminale ziekte. In volle rouw sluit hij vriendschap met zijn charismatische buurvrouw Ana, die ook een zekere bagage met zich meesleept. Zij sleurt hem mee in een wereld van geweld en verslavingen.
In Chimney Town is de lucht altijd donkergrijs; talloze schoorstenen braken er voortdurend rook uit. De inwoners geloven allang niet meer dat er iets anders zou kunnen bestaan dan dat asgrauwe wolkendek. Alleen de kleermaker Bruno vertelde altijd verhalen over een lucht vol sterren – tot hij plotseling verdween. Bruno’s zoon Lubicchi werkt als schoorsteenveger. De jongen is eenzaam, tot hij Poupelle ontmoet, een goedaardig monster opgebouwd uit vuilnis.
Alle gezinsleden van de Joodse familie Bradue worden gearresteerd en gedeporteerd vanuit het kamp Berg. Ze varen op een schip met de naam Donau. Vervolgens komen ze terecht in het concentratiekamp van Auschwitz waar ze met de grootste verschrikkingen worden geconfronteerd.
De nasleep van de Amerikaanse Burgeroorlog. Een nieuwslezer reist door de staat Texas om het nieuws over de turbulente gebeurtenissen van de oorlog te verspreiden. Onderweg komt hij in aanraking met een jong weesmeisje, wier ouders werden vermoord door een Indiaanse stam. Hij tracht vervolgens het meisje naar haar familie in San Antonio te brengen.
Op een dag besluit de 43-jarige Paul Zeise toe te geven aan een gedachte die de meeste mensen snel zouden afwijzen. Hij laat alles achter: zijn vrouw, zijn werk en zijn hele bestaan in de middenklasse. Vanaf dit moment slentert hij door het land als een schurk en oplichter. Hij is aanwezig op feesten en begrafenissen waar hij niet is uitgenodigd, spant samen met een demente grootmoeder en schrikt onbedoeld een klein gezin af door zich schaamteloos een weg te banen in hun leven. Met een student die naar Polen wil gaan zwerft hij dakloos door de straten en belandt hij tijdelijk in het ziekenhuis voordat hij verliefd wordt op de licht gestoorde Nele (29) die hem op zijn beurt naar het wonderland trekt dat haar leven is. Paul heeft er geen idee van dat zijn vrouw een privédetective heeft ingehuurd die nu op zijn hielen zit.
Anthony is 80 jaar oud. Hij woont alleen in Londen en weigert de verpleegsters die zijn dochter hem probeert op te dringen. Toch wordt de hulp steeds dringender, want zijn dochter heeft besloten om naar Parijs te verhuizen, en Anthony zelf begint te dementeren.