Twee taaie bergbeklimmers uit Kentucky sluiten zich aan bij een handelsexpeditie uit St. Louis en zakken de Missouri af om whisky te verhandelen met de Blackfoot-indianen. Onderweg merken ze dat ze niet alleen de strijd moeten aangaan met de elementen.
In het Engeland van de 12de eeuw vechten Saksen en Normandiërs een bloedige oorlog om de heerschappij uit. In deze woelige tijd gaat ridder Ivanhoe op zoek naar de Engelse koning Richard, die verdwenen is.
Ze moeten de clubentertainer vertellen dat haar man vermoord is. Samen met de broer van de overledene wil ze de daders zien te vinden. Zijn laatste brief aan zijn broer was geschreven op het briefpapier van een vriend, een invloedrijke zakenman in Trinidad.
Sean Thornton is weer teruggekeerd uit Amerika om zijn verleden te ontsnappen. Mary Kate Danaher valt voor hem. Maar hun relatie wordt verstoord door Mary's zus Will die hen uit elkaar wil houden, wetend over Sean's verleden.
Carrie vertrekt naar Chicago om succes en geluk te zoeken. De onschuld van het boerenmeisje wordt echter misbruikt, eerst door een kennis die haar geld wil lenen, later door een rijke man die daarmee zichzelf ruïneert.
Vredesrechter Melvin Bush heeft een paar jaar geleden enkele huwelijken gesloten. In verband met zijn verlopen vergunning worden de huwelijken alsnog ongeldig verklaard, waardoor nu blijkt dat vijf echtparen nooit officieel getrouwd zijn geweest.
Mae Doyle keert terug naar haar geboorteplaats. Ze is een cynische vrouw, en haar broer Joe vreest dat zijn grote liefde Peggy net zo wordt als Mae. Nadat Mae met Jerry trouwt en een kind krijgt is ze gelukkig, maar nog altijd rusteloos.
Frankrijk, 18de eeuw. André Moreau, bastaardzoon van een edelman, fladdert door het leven en legt zich toe op de kunst van het verleiden. Zijn nieuwste muze is Aline de Gavrillac, de mooie piepjonge verloofde van de markies van Maynes.
Hollywood, 1927. Een geestdriftige menigte verdringt zich rond het vermaarde Chinese Theater om haar idolen Don Lockwood en Lina Lamont toe te juichen, waar de twee de première van hun stomme film 'The Royal Rascal' bijwonen.
'The Greatest Show on Earth' is als een magiër die mensen van alle leeftijden van zes tot zestig van de alledaagse sleur naar de wereld van spanning, humor en uitdagende schoonheid haalt. Maar achter dit decor schuilt een leven van discipline, talent en moed.