Ter ere van de pracht en grandeur van de grote bioscopen van de Verenigde Staten, gebouwd toen films het toppunt van entertainment waren en de verhalen groter waren dan het leven, net als de locaties die waren ontworpen om ze te vertonen. De film volgt ook de uiteindelijke teloorgang van de paleizen, tot aan de huidige pogingen tot behoud. Een eerbetoon aan de grote kunstvorm van Amerika en de grote monumenten die zijn gecreëerd waar het publiek van kan genieten.
In juni 1942 is de Japanse marine over de Stille Oceaan uitgewaaierd. In een poging om het verloop van de oorlog te veranderen, wordt een Amerikaanse groep oorlogsschepen gepositioneerd voor de kust van Midway, belast met een val opzetten voor de vijand. Tijdens deze cruciale strijd komen de twee bemanningsleden van een Amerikaanse bommenwerper in zee terecht.
Sonja Wigert, Scandinavië's meest geprezen vrouwelijke filmster, woont in het neutrale Stockholm wanneer de Tweede Wereldoorlog uitbreekt. De Duitsers willen film gebruiken in hun propaganda-oorlog. Sonja staat boven aan de lijst van reichskommissar Terboven en de Duitse filmbedrijven. Wanneer haar vader door de Duitsers wordt opgesloten, doet Sonja een beroep op de Zweedse inlichtingendienst voordat ze naar Terboven in Oslo gaat om haar vader uit de gevangenis te krijgen.
Eén enkele Anne Frank ontroert ons meer dan de talloze anderen die net zo hebben geleden als zij, maar wier gezichten in de schaduw zijn gebleven: Primo Levi. De Oscar®-winnende Helen Mirren laat het publiek kennismaken met het verhaal van Anne Frank via de woorden in haar dagboek. Het decor wordt haar kamer in het geheime toevluchtsoord in Amsterdam, tot in elk detail gereconstrueerd door decorontwerpers van het Piccolo Theater in Milaan. Anne Frank zou dit jaar 90 jaar zijn geworden. Annes verhaal is verweven met dat van vijf overlevenden van de Holocaust, tienermeisjes zoals zij, met dezelfde idealen, hetzelfde verlangen om te leven: Arianna Szörenyi, Sarah Lichtsztejn-Montard, Helga Weiss en de zussen Andra en Tatiana Bucci. Hun getuigenissen worden afgewisseld met die van hun kinderen en kleinkinderen.
Tijdens de 13e eeuw groeit het Mongoolse Rijk uit tot het op één na grootste imperium dat de wereld ooit heeft gekend. Burunda Khan, een machtige Mongoolse generaal, leidt zijn legers naar het westen op zoek naar nieuwe landen om te veroveren. Zakhar Berkut en zijn vrouw Rada leven in een klein dorp dat vecht voor hun vrijheid in het grenslandschap van de Karpaten.
Het is het jaar 1657. Fanny Lye woont samen met haar vrome echtgenoot John en hun zoontje Arthur op een boerderij in Shropshire. Hun sobere bestaan wordt verstoord als ze tot de ontdekking komen dat een koppel zich in hun schuur ophoudt. De onbekenden hebben hulp nodig en mogen bij het gezin verblijven. De spanningen lopen echter al snel hoog op.
Een tiener weesmeisje Salome leeft binnen een sekte geleid door de charismatische en meedogenloze Maria Åkerblom. Tijdens een cruciale zomer moet Salome in opstand komen tegen Maria, de vrouw die haar heeft gered.
De jaren 30. We volgen de Welse journalist Gareth Jones in zijn onderzoek naar de Holodomor, een hongersnood veroorzaakt door de regering. Jones wordt bijgestaan door Ada Brooks, journaliste bij de New York Times. Jones moet meermaals vermijden dat alles in de doofpot wordt gestopt en ontmoet terwijl de jonge George Orwell.
Mei 1960. Mount Everest, de tweede passage onder de klif. De vier leden van het China Everest Climbing Commando vallen de moeilijkste "tweede passage" aan. Dit is hun vijfde poging. De eerste vier mislukkingen hebben hen te veel fysieke kracht gekost. Eindelijk stoppen wind en sneeuw de kloof.