Een week voor Kerstmis landt Estelle op de luchthaven van Arlanda. Een jaar eerder is ze samen met haar man Tommy en hun dochter gevlucht uit Stockholm nadat Tommy had deelgenomen aan een van de grootste overvallen in de Zweedse geschiedenis.
Wanneer de verkoolde overblijfselen van een vrouw worden gevonden, vermoedt Säpo, de Zweedse veiligheidsdienst, dat Gunvald Larsson betrokken is bij de moord op haar. De dode vrouw werd internationaal gezocht en maakte deel uit van een groep militante eco-activisten die over de hele wereld aanvallen uitvoerden. Gunvald gaat in zijn eentje op zoek naar de moordenaar van de vrouw, terwijl Säpo hem op de hielen zit. Martin Beck krijgt de opdracht Gunvald te arresteren en zijn loyaliteit aan zijn collega wordt nu op de proef gesteld.
Een Britse militaire parachutist verdwijnt in de lucht tijdens een sprong uit een legervliegtuig. Twee onderzoekers, Patrick Allen en Neil Connery, proberen te ontrafelen hoe dit heeft kunnen gebeuren. Wat ze ontdekken is een buitenaards complot om de lichamen van aardbewoners te stelen door ze uit de lucht te rukken.
Shiina laat zijn schoenmakersfamilie achter om te gaan studeren in Sendai. Direct na aankomst ontmoet hij zijn buurjongen, die zichzelf voorstelt als Kawasaki. De angstige en veel te beleefde Shiina vindt het in het begin moeilijk om om te gaan met deze vlotte, oudere student, die hij geen ‘meneer’ mag noemen. Kawasaki stelt voor een boekenwinkel te beroven om hun gezamenlijke Bhutaanse buurjongen een woordenboek cadeau te kunnen doen zodat hij Japans kan leren. Vanaf dat moment is niet de nieuwe studie van Shiina zijn grootste bezigheid, maar de wereld van Kawasaki, waarin Bob Dylan, het lot van gemartelde huisdieren en dat van buitenlandse studenten in Japan samenkomen.