In een speeltuin midden in de stedelijke idylle vindt de politie een begraven houten kist met daarin een beroemde en gerespecteerde officier van justitie. Martin Beck en zijn politieteam verdenken aanvankelijk een zeer criminele MC-leider van de aanval, maar al snel moet men de zaak opnieuw beoordelen zodra de MC-leider vermoord wordt aangetroffen in een soortgelijke houten kist. Al snel worden er meer houten kisten gevonden en beseft de politie dat ze deel uitmaken van een kat-en-muisspel met een gekke seriemoordenaar. Uit het onderzoek blijkt al snel dat er een vaag verband bestaat tussen de slachtoffers in de vorm van een 9 jaar oude gebeurtenis, maar wat Martin Beck niet vermoedt is dat ook zijn eigen leven op het spel staat, aangezien de moordenaar hem als volgend slachtoffer heeft uitgekozen. .
Een rechter valt van het dak van het federale gerechtsgebouw. Er wordt een vrouw vermoord. Tussen hen en de drie zonen van de rechter bestaat een verband dat zal worden onderzocht door een vrouwelijke rechter die vastbesloten is de waarheid te ontdekken.
Na de geheimzinnige dood van Hollywood-ster Lylah Clare, krijgt de egocentrische regisseur Lewis Zarkan met Elsa Brinkman een nieuwe kans een film te maken, en wel een film over de overleden Lylah. Elsa blijkt veel talent te hebben, maar lijdt meer en meer onder het feit dat Zarkan haar in Lylah's rol wil dwingen.
Kitty, een fotograaf die in Rome woont, is getuige van de moord op een jonge vrouw door een met scheermes zwaaiende moordenaar. Kitty en haar verloofde Alberto gaan naar de politie, maar ontdekken dat twee andere getuigen van de misdaad zijn doodgehakt.
Regisseur Paul Morrissey past een flinke dosis humor toe op het klassieke detectiveverhaal van Sir Arthur Conan Doyle in deze interpretatie van The Hound of the Baskervilles. Komiek Peter Cook kruipt in de huid van de briljante detective Sherlock Holmes, die hier niet zo begaafd is, omdat hij een groot deel van het onderzoek naar demonische honden delegeert aan zijn stuntelige hulpje Watson (Dudley Moore), terwijl hij tijd doorbrengt met zijn moeder en op zoek gaat naar een assistent.