Paus Julius doet z'n uiterste best om werk achter te laten waardoor hij herinnerd zal worden. Hij geeft Michelangelo de opdracht om het plafond van de Sixtijnse Kapel te schilderen. Ondertussen houdt de paus zich bezig met een slagveld.
De film volgt enkele generaties van de Joodse familie Sonnenschein in Hongarije, tegen de achtergrond van politieke beroering en oorlog. De familie werkt zich geleidelijk op tot een leven van welstand, maar elke generatie wordt geconfronteerd met de Joodse wortels van de familie en moet keuzes maken tussen de eigen identiteit en de maatschappelijke positie die wordt nagestreefd. Het grootste verlangen van de opeenvolgende stamhouders is om thuis te horen in hun eigen land.
Het verhaal speelt zich af in 1969 rond de Stonewall-rellen, de gewelddadige confrontatie die het begin betekende van de homobeweging in New York City. Danny Winters, een jonge homo, vlucht naar New York en laat zijn zus achter. In New York ontdekt hij de homobar The Stonewall Inn waar hij kennismaakt met Trevor. Hij wordt er echter ook opgemerkt door Ed Murphy, de manager van The Stonewall Inn die samenspant met corrupte agenten en dakloze jongeren uitbuit.
Het verhaal vindt plaats in 1948, juist op het hoogtepunt van de bloedige Chinese burgeroorlog. De kapitein van het communistische leger heeft een bevel gekregen om een defensiepunt te verdedigen kosten wat het kost.
In 1879 ontdekken de amateur-archeoloog Marcelino Sanz de Sautuola en zijn dochter María unieke prehistorische grotschilderingen in de grot van Altamira. Deze ontdekking brengt hem echter geen roem, in plaats daarvan wordt hij geconfronteerd met de onverschilligheid van de archeologische gemeenschap en de tegenwerking vanuit de katholieke kerk. Ondanks zijn onvermoeibare pogingen om de echtheid van zijn ontdekking te bewijzen wordt hij door de vooraanstaande archeoloog Émile Cartailhac voor bedrieger uitgemaakt.
Het is het jaar 1636. Het Joseon koninkrijk wordt onder vuur genomen door leden van de Qing-dynastie. Koning In-jo en enkele van zijn bedienden - waaronder Choe Myeong-gil en Kim Sang-heon - vluchten en verstoppen zich in het door muren afgeschermde bergstadje Namhansanseong.
Enkele weken voor de bevrijding van het concentratiekamp Buchenwald belandt een driejarige jongen in een koffer in het kamp. Het kind gaat een zekere dood tegemoet, maar andere kampbewoners doen er alles aan om hem te beschermen. A
Twee jonge dichters worden tijdens de Tweede Wereldoorlog gedwongen in een koolmijn te werken en vinden afleiding als ze allebei verliefd worden op dezelfde vrouw.
Een jonge journalist, die lang geleden door zijn vader afgewezen werd, moet een voormalig vriend van zijn vader onderzoeken die mogelijk heilig kan worden verklaard. De moeilijke relatie tussen vader en zoon wordt nog ingewikkelder door de verschrikkelijke Spaanse Burgeroorlog, die volop aan de gang is.
In 1840 wil de Louisiaanse slavendrijver Maxwell een erfgenaam voor het imperium dat hij heeft opgebouwd. Hij regelt een huwelijk tussen zijn zoon en de dochter van de naburige plantage-eigenaar. Als tijdens de huwelijksnacht blijkt dat de vrouw geen maagd meer is, begint een kat en muisspel, waarbij de echtgenoten elkaar een hak proberen te zetten door zwarte minnaars te nemen.
Een van Sicilië afkomstige familie besluit zich in Amerika te vestigen in de hoop op een beter bestaan. De 'nieuwe' wereld blijkt echter minder toegankelijk en rooskleurig dan hen is voorgedaan. Vooral de verschillen tussen de culturen zijn enorm en de familie komt in aanraking met mensen die zij thuis nooit hadden willen ontmoeten.
Tijdens de 13e eeuw groeit het Mongoolse Rijk uit tot het op één na grootste imperium dat de wereld ooit heeft gekend. Burunda Khan, een machtige Mongoolse generaal, leidt zijn legers naar het westen op zoek naar nieuwe landen om te veroveren. Zakhar Berkut en zijn vrouw Rada leven in een klein dorp dat vecht voor hun vrijheid in het grenslandschap van de Karpaten.
Eenmalige snelschaakkampioen onder de Maori, Genesis Potini, leeft met een bipolaire stoornis. Dagelijks moet hij vooroordelen en geweld overwinnen om zijn schaakclub, zijn familie en uiteindelijk zichzelf te redden.
Montgomery, Alabama 1955. Miriam Thompson behoort tot de betere klasse. Ze vult haar leven met feestjes, lunches en bridgepartijtjes en vindt het normaal om bediend te worden. De zwarte Odessa Cotter kent ook haar plaats, zowel bij de Thompsons als in de maatschappij: zij is huishoudster, trots, intelligent, maar berust in haar lot als bediende.