Ontdek de ineenstorting van de St. Francis Dam in 1928, de op een na dodelijkste ramp in de geschiedenis van Californië. Een kolossaal technisch en menselijk falen, de dam werd gebouwd door William Mulholland, een autodidactische ingenieur die de groei van Los Angeles verzekerde door het stadswater via een aquaduct aan te voeren. Bij de catastrofe kwamen meer dan 400 mensen om het leven en werd voor miljoenen dollars aan eigendommen vernietigd.
Het heette de Zwarte Dood, een ziekte die begon in de 14e eeuw en zich over Europa verspreidde en de helft van de bevolking uitroeide, een van de meest dodelijke moordenaars in de menselijke geschiedenis. Maar de oorzaak van de Zwarte Dood is wetenschappers ontgaan. Nu begint evolutiebioloog Hendrik Poinar aan een epische reis om het 600 jaar oude mysterie op te lossen en de manier te veranderen waarop we vandaag de dag infectieziekten bestrijden.
Men heeft lang gedacht dat China, het ‘Middenrijk’, zich onafhankelijk van het Westen heeft ontwikkeld. Machtige bergen en het onherbergzame Taklamakan vormden onoverkomelijke barrières. Maar het geloof in het isolement van China is op de proef gesteld door verrassende ontdekkingen. Mummies uit de bronstijd zetten deze veronderstelling op zijn kop en herschikken de culturele relatie tussen oost en west.