De jaren '50 in Rusland. Langzaam doet de Rock 'n Roll zijn intrede op kleine underground feestjes. Op deze feestjes komen veelal jonge communisten de boel verstoren. Zo ook de jonge Mels, die niets van de mensen en vooral de muziek moet hebben, totdat hij bij een feestje de beeldschone Polza ontmoet en verliefd wordt.
De hotelmagnaat Ted Wheetly is hard tegenover zijn arrogante feestende zoon Carson die erin gelooft dat zijn rijke, rokkenjagende vader zijn moeder de dood in heeft gereden. Wanneer Ted omkomt tijdens een speedboot ongeluk wordt rechercheur Frank Walker op de zaak gezet om de zaak te onderzoeken. Hoe meer hij zich in de zaak verdiept, hoe wantrouwiger hij wordt van de intriges, verleiding, hebzucht, bedrieging en mogelijk zelfs een koelbloedige moord.
Politieagent Karl Hettinger (Savage) wordt samen met zijn partner ontvoerd door twee criminelen. Karl weet te ontsnappen, maar zijn partner wordt vermoord.
Onderwijzer Ben du Toit (Donald Sutherland) heeft eigenlijk maar weinig kennis van het apartheids-regime in Zuid-Afrika, waaronder hij leeft. Wanneer de zoon van zijn zwarte tuinman onder vreemde omstandigheden om het leven komt, ziet hij in wat voor een vreselijke daden er door justitie uitgericht worden. Vastbesloten om zijn tuinman te helpen schakelt Ben advocaat Ian Mackenzie (Marlon Brando) in om de moordenaar aan te klagen.
Twee oude jeugdvrienden komen na een lange tijd weer tegen over elkaar te staan, de ene is een Joodse Prins (Ben-Hur) en de andere een Romeinse generaal. Ze zijn blij elkaar weer te zien na zo'n lange tijd maar hun verschillende politieke meningen zorgen voor heel wat overlast tussen de twee.
Argentinië, begin jaren zestig. De 9-jarige Valentín woont bij zijn oma. Zijn moeder is vlak na zijn geboorte uit zijn leven verdwenen. En zijn vader is druk met zijn carrière en daardoor veel op reis. Als zijn vader langskomt dan is het meestal om een nieuwe vriendin aan Valentín voor te stellen. Valentín droomt ervan om astronaut te worden, maar hij droomt er ook van dat zijn vader een vriendin vindt die niet alleen aardig is voor zijn vader maar ook voor hem. En dan komt zijn vader thuis met Leticia, eindelijk een vriendin die Valentín wel leuk vindt, maar de relatie houdt helaas geen stand. Hij voelt zich daardoor eenzaam en in de steek gelaten door zowel Leticia als zijn vader. De enige plek waar hij liefde en warmte vindt is bij zijn vriendje Roberto en bij jazzmuzikant Rufo.
Charly is een zwakbegaafde man die zich maar met moeite staande weet te houden in de wereld. Hij doet meerdere pogingen om te leren lezen en schrijven, maar het wil maar niet lukken. Zijn leraar wil hem helpen en neemt hem mee naar een kliniek. Door een experimentele behandeling die al succesvol was met muizen wordt Charly almaar intelligenter. Emotioneel is hij echter nog steeds de Charly die hij was.
Als twee mannen een oudere vrouw vermoorden, worden ze al snel gearresteerd. Ze vermoeden dat een vriendin van hen, Barbara Graham, die nu in de gevangenis zit voor een betrekkelijk onbeduidende diefstal, de politie getipt heeft.
Sonny Paluso ziet hoe zijn benzinestation in vlammen opgaat dankzij een achteloos weggegooide sigarettenpeuk. Donald Quinelle, een weinig succesvolle verkoopleider is net ontslagen door een papegaai, het troeteldier van zijn baas. Jack Locke, een huurmoordenaar ontdekt dat zijn bedrijf 'de Bende' het maar moeilijk heeft om te blijven bestaan. De drie mannen delen een gezamenlijk standpunt: hoe te overleven in een samenleving waar niemand veilig is voor de economische chaos van deze tijd.
Professor Engels Vivian Bearing beschikt over het soms bijtende geestigheid dat haar studenten weliswaar iets bijbrengt, maar hen ook van haar vervreemdt. Ze heeft het lesgeven en haar leven perfect onder controle en laat niemand in haar kaarten kijken. Tot het leven zelf op een dag de kaarten brutaal op tafel gooit. Vivian blijkt een verwoestende ziekte te hebben en moet een slopende, langgerekte en experimentele behandeling ondergaan. Acht maanden lang moet ze de touwtjes uit handen geven. Ze is niet langer een lerares, maar een leerobject voor anderen. Vivian Bearing ontdekt dat je het slappe koord tussen leven en dood slecht met 'wit' kunt bewandelen.
Jack (Rufallo) en Hank (Krause) zijn beiden docent Engels in een klein vriendelijk plaatsje in New England. In veel opzichten lijken hun levens op elkaar, maar hun echtgenotes zijn heel verschillend. Terry (Dern) is wisselvallig en, zoals Jack vaak zegt, niet de meest efficiënte huisvrouw, terwijl Edith (Watts) kalm en zelfverzekerd lijkt en uitstekend in staat om het huis zo rustig te houden dat Hank er kan schrijven. Maar de vier zijn goede vrienden, die veel samen op stap gaan, als ze babysitters kunnen vinden. Totdat Jack en Edith een affaire met elkaar beginnen en schuldgevoel, achterdocht, angst, wrevel, verwijten en wraak hun tol gaan eisen.
'A' is een Griekse filmer die geëmigreerd is naar Amerika. Hij keert naar zijn geboorteland terug om een speciale vertoning van één van zijn zeer controversiële films bij te wonen. A's echte belangstelling gaat echter uit naar de ontstaansgeschiedenis van de allereerste film door de Manakia-broers.
Een officier die tijdens de Eerste Wereldoorlog had gevochten, belandt in een psychiatrisch ziekenhuis wanneer hij in een staat van volledig geheugenverlies wordt aangetroffen. Nadat hij deze plek is ontvlucht, wordt hij geholpen door zangeres en danseres Paula, een mooie en genereuze vrouw die er alles aan doet om hem vooruit te helpen. Maar wanneer ze hun leven hebben geformaliseerd, vertrekt Smithy naar de krant El Mercurio, waar hij hoopt een vaste baan te krijgen... en een nieuw ongeluk zal hem zijn oude geheugen doen terugkrijgen, maar hij zal volledig vergeten wat hij heeft meegemaakt in de de afgelopen drie jaar..inclusief Paula.
Een gevangene (Thornton) komt vrij na 19 jaar nadat hij een straf uitzat wegens de dood van een tiener tijdens een roofoverval. Gedurende zijn straftijd had hij een foto van de tiener aan de muur en staarde er voortdurend naar. Nu hij eenmaal vrij is probeert hij een soort persoonlijke verlossing te vinden met de hulp van een priester en twee vrouwen.
Het verhaal over één van de grootste zeeslagen die plaatsvond tijdens de Tweede Wereldoorlog. Gedurende de oorlog werd de Bismarck, welke al vele schepen tot zinken had gebracht, door de Engelse marine achterna gezeten.