Frankrijk, 17e eeuw. Zijn radicale politieke en religieuze ideeën en rijkelijk seksleven bezorgen een priester vele vijanden. Wanneer een groep nonnen door hem 'behekst' lijken te zijn, maken zijn rivalen gebruik van de resulterende massahysterie om de priester aan te houden.
Frankrijk wordt bloedig gescheiden door de godsdiensttwisten. Het huwelijk tussen de knappe, katholieke Margot en de lompe, naar drank stinkende ongeschoren Henri van Navarre moet het volk verzoenen.
Tijdens WO II, onder het ijzeren regime van de Nazi's, bestaat het leven van de joden in een Pools getto in Warschau uit verhongering, mishandeling en zijn ze bovendien volledig afgesloten van nieuws van buitenaf. Een arme Joodse cafebezitter, Jakob Heym (Williams) hoort bij toeval een verboden radio-nieuwsbulletin over het succes van het Sovjetleger tegen de Duitsers. Om de ongelooflijke depressie en het aantal zelfmoorden in het Joodse getto terug te dringen, bazuint Jakob verhalen rond over fictieve overwinningen van de geallieerden op de Nazi's. Hierdoor komt langzaam maar zeker het optimisme en het geloof in de toekomst terug in het getto. Echter, de Duitsers horen de geruchten over een 'geheime radio' en gaan op zoek naar diegene die hun gezag durft te ondermijnen.
Blake (Michael Pitt) is een introverte muzikant wiens plotse succes ook zijn ondergang dreigt te worden. Hij voelt zich hoe langer hoe eenzamer en isoleert zich steeds meer van de buitenwereld. Hij brengt zijn dagen al dolend rond in de omliggende bossen en mediterend in een elegant maar vervallen landhuis. Het is een periode van innerlijke onrust en gestoord bewustzijn, afgewisseld met enkele zeldzame uitbarstingen van rock 'n roll. Iedereen lijkt wel hopeloos op zoek te zijn naar Blake - zijn zogenaamde vrienden, zijn manager, zijn platenlabel, zelfs een privé-detective - maar Blake vermijdt elk contact. Hij heeft vooral nood om alleen te zijn en ontwijkt zelfs de enkele vrienden in zijn huis die hem alleen benaderen wanneer ze iets nodig hebben: geld of raad bij het maken van een song. Tenslotte trekt hij zich terug in het tuinhuis en zoekt er naar een uitweg.
Moises (Gael García Bernal) reist samen met een groep immigranten door een onbewaakt hels deel van de Sonora woestijn om zo de Verenigde Staten te bereiken. Plotseling worden ze opgemerkt door Sam (Jeffrey Dean Morgan), een gestoorde burgerwacht die het recht in eigen hand neemt en de immigranten één voor één neerschiet. Daarop volgt is een sinister kat-en-muisspel waarin Moises een manier moet vinden om de jager te slim af te zijn om zelf niet het volgende slachtoffer te worden.
Buster is een arme straatfotograaf die verliefd wordt op Sally, een secretaresse van het gebouw van filmjournaals van de studio Metro-Goldwyn-Mayer. In de hoop door haar opgemerkt te worden, koopt hij een oude en slecht werkende filmcamera en meldt zich aan voor een baan.
De negentienjarige Tomek is verliefd op Magda, een vrouw van in de dertig die in een flat woont tegenover die waarin Tomek met zijn moeder woont. Hij bespiedt haar door zijn telescoop en belt haar op om haar stem te horen - zonder iets terug te zeggen.
Een werkloze man vertrekt met zijn vriendin en haar kind naar zijn ouders om zijn vijftien jaar eerder overleden broer te herdenken. Daar treft hij ook zijn zus en haar gezin.
Het verhaal over een groep Amerikaanse soldaten van het geheel gekleurde 92ste Buffalo Soldier regiment. In 1944, tijdens de Tweede Wereldoorlog, zijn ze gestationeerd in Toscane, Italië. Wanneer één van hen zijn leven riskeert om een Italiaanse jongen te redden raakt zijn groep afgesneden van de eenheid en ze moeten zien te overleven achter de vijandelijke linies.
Koning Henry V van Engeland wordt beledigd door de koning van Frankrijk. Naar aanleiding hiervan leidt Henry zijn legers richting Frankrijk voor een oorlog. Onderweg moet de jonge koning om zien te gaan met het dalende moraal van zijn troepen en zijn eigen twijfelingen.
St. Louis 1903. Vader Smith is een succesvol zakenman en deelt op een dag aan zijn gezin mee dat hij tot grote directeur van het filiaal in New York is benoemd. Zijn familie is ontzet, want zij willen hun geliefde stad en vrienden niet achterlaten.
Zes jaar lang werd Europa in zijn greep gehouden door een gevaarlijk virus, dat alle geïnfecteerden transformeerde in bloeddorstige zombies. Terwijl men poogde het virus onder controle te houden, werd er druk gezocht naar een medicijn.
Een groep van Amerikaanse soldaten terug uit Irak, strijden om zich terug te integreren in het gezins- en het civiele leven, terwijl de herinnering aan de oorlog hen dreigt te vernietigen lang nadat ze het slagveld verlaten hebben.
Het verhaal speelt zich af in Ayn Rand School for Tots, een kinderdagverblijf waar Maggie wordt achtergelaten door haar moeder. In de school voor jonge genieën en minder getalenteerd grut ontmoet Maggie haar eeuwige rivaal Gerald Samson (de baby met de doorlopende wenkbrauw) en dat zorgt voor een spannend avontuur.
LAPD agent Dave Brown wordt op heterdaad betrapt op corruptie en bevindt zich al snel in het oog van de storm. De dagen waarin hij zichzelf boven de wet kon stellen zijn geteld. Hij wordt openlijk aan de schandpaal genageld en wordt het slachtoffer van politiemoordenaars die op wraak zinnen. Niets is echter wat het lijkt wanneer Dave de onderwereld van L.A. induikt en zelf voor rechter zal spelen.
China is ondergedompeld in strijd als feodale krijgsheren al vechtend proberen hun macht uit te breiden in de naburige landen. Gevoed door zijn succes op het slagveld, spot de jonge en arrogante Hao Jie met één van de Shaolin-meesters wanneer hij deze verslaat tijdens een duel. Maar hoogmoed komt voor de val. Als zijn eigen familie wordt uitgemoord door een rivaliserende krijgsheer, is Hao gedwongen om zijn toevlucht te nemen bij monniken.
Lorenzo, een Italiaanse jongeman, leeft met zijn partner Davide. Ze spenderen hun vrije tijd met een kleurrijke groep vrienden; de aan cocaine verslaafde Roberta, het getrouwde stel Antonio en Angelica, Neval en haar man, de gevatte Sergio en de nieuwkomer Paulo. Op een dag stort Lorenzo in elkaar en wordt met spoed overgebracht naar het ziekenhuis waar hij overlijdt. Als zijn vader, die lange tijd niets met Lorenzo te maken wilde hebben, samen met zijn tweede vrouw Minnie ten tonele verschijnt, praat hij met de groep over Lorenzo's homoseksualiteit. Ondertussen raakt de relatie tussen Antonio en Angelica in problemen en gaan ze uit elkaar, dit omdat Antonio een relatie begint met een bloemiste..
Max Brogan (Harrison Ford), werkzaam bij de Immigratiepolitie in L..A., hanteert met gemengde gevoelens de regelgeving tegenover de duizenden immigranten die hem passeren. Via zijn ogen, maar ook door die van zijn collega Hamid Baraheri, immigratieconsultant Denise (Ashley Judd), en haar man Cole (Ray Liotta) die voor de beoordelingscommissie werkt, is te zien hoe talloze mensen van verschillende nationaliteiten trachten de grens van L.A. over te steken, in de hoop daar een beter leven te vinden. Door de verhalen van deze mensen wordt pijnlijk duidelijk wat het verschil is tussen de Amerikaanse Droom en de harde realiteit die de vele immigranten in het L.A. van de 21e eeuw aantreffen.
In een eenzaam huis op een eiland zijn tien mensen uitgenodigd door een gastheer die zelf niet verschijnt. Ze zijn volkomen van de bewoonde wereld afgesloten en aangewezen op elkaars gezelschap, terwijl ieder van hen steeds sterker wordt achtervolgd door de schaduwen uit het verleden.