Zomer 1936 - De Olympische Spelen in Berlijn, georganiseerd door het naziregime aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog, fungeerden als een groots voorbeeld van een Duitsland dat atletisch, vredig en verjongd was. Het geweld en de haat die tot dan toe in de straten van Berlijn hadden geheerst, verdwenen plotseling. Adolf Hitler werd de triomfantelijke gastheer van Europese landen die hij spoedig zou proberen binnen te vallen of die hij in een dodelijk mondiaal conflict zou tegenkomen.
Het contrast is tragisch: entertainer Sammy Davis jr. presenteert zich in de jaren vijftig als ambassadeur van de Afro-Amerikanen; tegelijkertijd wordt hij door zijn achterban weggehoond als overloper.
De verkiezing van een antisemitische nationalist tot premier was de aanleiding voor een Joodse arts uit Boekarest om in december 1937 een dagboek te gaan bijhouden. Dit document en foto’s uit diezelfde periode, afkomstig van een studio uit het zuidoosten van Roemenië, vormen de voornaamste bronnen van "The Dead Nation".