Guinevere Pettigrew, een gouvernante van middelbare leeftijd uit Londen, wordt onterecht ontslagen uit haar baan. In een poging om nieuw werk te krijgen komt ze terecht in de glamoureuze wereld en duizelingwekkende sociale werveling van een Amerikaanse actrice en zangeres, Delysia Lafosse.
De held van dit verhaal is de dikke, slimme puber Angus (Talbert), die op school wordt gepest door slanke maar door en door vervelende populaire jongens. Dieptepunt in zijn bestaan is wanneer de rotjongens een practical joke met hem uithalen waarbij hij voor lul wordt gezet voor de neus van het meisje van zijn dromen. Angus zijn opa voorziet hem vervolgens van allerlei interessante levenswijsheden ('Screw 'em all').
Als de rijke Drew Latham gedumpt wordt door zijn vriendin lijkt het erop dat Drew opnieuw de kerstdagen in zijn eentje moet doorbrengen. Maar op advies van zijn therapeut gaat hij terug naar het huis waar hij vroeger met zijn ouders heeft gewoond. Drew besluit nu om het gezin, dat nu in het huis woont, een groot geldbedrag te betalen als ze tijdens de kerst willen doen alsof ze zijn familie zijn.
'The Greatest Show on Earth' is als een magiër die mensen van alle leeftijden van zes tot zestig van de alledaagse sleur naar de wereld van spanning, humor en uitdagende schoonheid haalt. Maar achter dit decor schuilt een leven van discipline, talent en moed.
De jonge, knappe Adam uit New York droomt ervan om een ster te worden. Hij trekt in bij zijn vriendin Candy die, tussen audities door, haar tijd doorbrengt met sporten, winkelen en het zoeken naar een rijke man. Adam maakt een moeizame start met weinig inkomen en een onuitstaanbare baan bij een callcenter. Een nieuwe filmproductie ziet er veelbelovend uit, maar Adam krijgt te maken met uitgerangeerde regisseurs, futloze sterren, oude beroemdheden en drugsverslaafden. Hij belandt al snel in de onderwereld van de homoporno en prostitutie.
Een hitman heeft vanwege zijn drankprobleem fouten gemaakt tijdens een aantal klussen. Hij wordt door zijn maffia-achtige familie gedwongen ander werk te gaan doen. Hij komt te werken in een mortuarium. Daar ontmoet hij een vrouw die hem bijstaat om er weer boven op te komen.
Will Montgomery (Foster) heeft nog maar drie maanden te gaan, om zijn dienst, als de Amerikaanse arts van de legerziekenhuizen in Irak, af te ronden. Het meisje, Kelly (Malone), dat Will heeft achtergelaten in Amerika, heeft besloten verder te gaan met haar leven. Hierdoor wordt Will geobsedeerd en wil hij, als militair, een nieuwe start in zijn leven maken. Hij ontmoet militair Anthony 'Tony' Stone (Harrelson). Tony leert Will alles over zijn beroep en nieuwe werktaak op het 'Casualty Notification' bureau. Will, die ternauwernood ontsnapte aan de dood, zal nu het nieuws moeten brengen over degene die het niet hebben gered. Tussen hun opdrachten door, krijgen deze twee militairen een unieke band die hen in hun strijd helpt, om zo terug te keren naar hun normale leven, wetende dat niet alles normaal meer kan worden.
De verlegen, heteroseksuele student Ellie wordt ingehuurd door de lieve maar onstuimige jock Paul, die hulp nodig heeft om het populairste meisje op school het hof te maken. Maar hun nieuwe, onwaarschijnlijke vriendschap wordt lastig als Ellie ontdekt dat ze gevoelens heeft voor hetzelfde meisje.
De 17-jarige Mathilde heeft het ouderlijk huis verlaten en woont alleen op kamers. Haar filosofieleraar François trekt zich haar lot aan en stelt voor om bijles te geven. Hij gaat elke dag naar haar woning om haar huiswerk te geven en haar kennis bij te brengen op het gebied van de kunst.
De jonge schrijver Grover heeft maar één droom; hij wil met zijn vriendin Jane verhuizen naar New York. Maar als Jane in Praag wil gaan studeren, krijgt Grover van alle ellende geen pen meer op papier. Hij zoekt steun bij zijn vrienden, maar die weten niet echt wat ze moeten zeggen of doen. De een is verslaafd aan kruiswoordpuzzels, de ander durft niet te reizen. Uiteindelijk belanden de jongens aan de bar bij Chet in de hoop dat hij hen op het juiste pad zet. Maar ook Chet kan maar net zijn eigen leven aan.
Het al lang bestaande huwelijk van een romanschrijfster wordt plotseling op de kop gezet als ze haar man zijn eerlijke reactie op haar nieuwste boek hoort geven.
Op de vooravond van de Tweede Wereldoorlog denkt Roy Cronin terug aan zijn tijd als soldaat tijdens de Eerste Wereldoorlog, en aan zijn vriendin Myra Lester, die hij vlak voor de oorlog ontmoette maar al snel moest verlaten om naar het front te vertrekken.
Charlotte leeft afgezonderd en haar moeder heeft een psychiater laten komen. Ze vertelt hem over de relatie waarin ze wel gelukkig was, maar die door haar moeder niet goedgekeurd werd. De psychiater meent dat ze een cruise naar Zuid-Amerika moet maken om het geluk te kunnen vinden.
Een schoenmaker wordt verliefd op een prinses, tot woede van een gemene tovenaar. Met hulp van een sympathieke dief en zijn grote liefde neemt de schoenlapper het op tegen deze booswicht.